O género Albizia tem distribuição pantropical, estando presente na Ásia, África, Madagáscar, América e Austrália, sobretudo nas regiões tropicais do Velho Mundo. As plantas são geralmente conhecidas como seda plantas, árvores-da-seda ou siris. A Albizia distingue-se do género aparentado Acacia pelos estames, unidos na base em vez de separados.
Albizia julibrissin
A Albizia julibrissin é uma pequena árvore de folha caduca, com uma copa ampla e ramos horizontais ou arqueados, que pode atingir 5-16 m de altura. As flores desabrocham durante todo o verão em inflorescências densas, semelhantes a explosões de fios sedosos cor-de-rosa. A cor varia entre o rosa-claro e o rosa-escuro, e os estames proeminentes têm 2-3 cm de comprimento e são brancos ou cor-de-rosa, com a base branca. Observou-se que atraem abelhas, borboletas e colibris. O fruto é uma vagem castanha e achatada, com 10-20 cm de comprimento, que contém várias sementes.
Origem e distribuição
Os habitats originais da árvore abrangem regiões desde o Irão (Pérsia) e a República do Azerbaijão até à China e à Coreia. Em estado selvagem, tende a crescer em planícies secas, vales arenosos e terras altas. Tornou-se uma espécie invasora nos Estados Unidos. As suas sementes têm tegumentos impermeáveis e podem permanecer dormentes durante muitos anos. A árvore morre frequentemente ainda jovem devido à murchidão causada por Fusarium, uma doença fúngica sem cura.
Nomes
O epíteto julibrissin é uma corruptela da expressão persa gul-i abrisham. A Albizia julibrissin é conhecida por uma grande variedade de nomes comuns, como árvore-persa e siri-rosa. Nos Estados Unidos, a espécie é chamada árvore-da-seda-chinesa, árvore-da-seda ou seda mimosa . O nome «Mimosa» também foi aplicado a várias espécies aparentadas com folhas semelhantes, pinadas ou bipinadas, atualmente classificadas noutros géneros, mais frequentemente Albizia julibrissin e Acacia dealbata.Usos
As albízias são plantas importantes para forragem, madeira e fins medicinais, e muitas são cultivadas como ornamentais pelas suas flores atraentes. A Albizia julibrissin é amplamente plantada como ornamental em parques e jardins, sendo cultivada pela textura fina da folhagem, pelas flores e pela copa horizontal atraente. A madeira da árvore-da-seda pode ser utilizada no fabrico de mobiliário, e, segundo relatos, as flores são usadas para fazer chá. Na medicina chinesa, é considerada um antidepressivo. A casca seca do caule é utilizada medicinalmente na China na preparação de tónicos e sedativos. As flores fornecem néctar e pólen às abelhas. A folhada da
árvore repõe os nutrientes do solo à medida que se decompõe. seda tree replenishes soil nutrients as it decomposes.
