Nerium Oleandro

O oleandro (Nerium oleander) é um arbusto ou pequena árvore nativo da região mediterrânica até ao sul da Ásia, estendendo-se de Marrocos e Portugal, a oeste, até à Índia e Myanmar, a leste. É a única espécie atualmente classificada no género Nerium, da família das Apocynaceae.

Planta

O oleandro cresce até 2-6 metros de altura. As folhas dispõem-se aos pares ou em verticilos de três, são espessas, coriáceas e de um verde-escuro. As flores crescem em cachos na extremidade de cada ramo e são cor-de-rosa nas plantas silvestres. Também são comuns em cultivo variedades com flores brancas a vermelho-escuro, maiores ou dobradas.

O oleandro também é amplamente cultivado em zonas temperadas e subtropicais como planta ornamental e de paisagismo introduzida. É resistente tanto à seca como à inundação, mas não a geadas prolongadas.

Química do aroma

O linalol confere um aroma leve, floral e ligeiramente especiado, enquanto o benzaldeído está associado à nota de amêndoa da flor.

Toxicidade

O oleandro está entre as plantas ornamentais mais tóxicas, e os seus efeitos nocivos devem-se sobretudo a um grupo de glicosídeos cardíacos, principalmente a oleandrina. Todas as partes da planta são venenosas, mesmo depois de secas. O seu sabor amargo torna-a desagradável para os seres humanos e para a maioria dos animais, pelo que os casos de envenenamento são raros e o risco geral de mortalidade humana é baixo. A ingestão de grandes quantidades pode causar náuseas, vómitos, salivação excessiva, dores abdominais, diarreia com sangue e ritmo cardíaco irregular. O contacto prolongado com a seiva pode causar irritação cutânea, inflamação ocular e dermatite.

A oleandrina é um glicosídeo cardíaco que interfere com processos essenciais nas células, sobretudo ao inibir a Na-K ATPase. A oleandrina forma cristais aciculares, incolores, inodoros e muito amargos.

Folclore e história

A antiga cidade de Volubilis, em Marrocos, poderá ter recebido o seu nome da palavra berbere alili ou oualilt, que designa a flor. A toxicidade da planta tornou-a o centro de uma lenda urbana documentada em vários continentes ao longo de mais de um século. Na lenda, uma família ou um grupo de escuteiros sucumbe após comer alimentos assados numa fogueira feita com ramos de oleandro.

Plínio, o Velho, descreveu uma região do Ponto onde as abelhas envenenavam o mel ao polinizarem flores venenosas. Por vezes, estas flores foram traduzidas erradamente como oleandros, mas as flores de oleandro não têm néctar e não podem transmitir toxinas através dele.

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