Cítricos

As plantas do género Citrus produzem frutos cítricos, como cidras, tangerinas e pomelos. Muitas culturas cítricas importantes, incluindo laranjas, limões, toranjas e limas, foram desenvolvidas através de hibridação extensiva. Três espécies ancestrais do género, a tangerineira, a pomeleira e a cidreira, estão associadas às cultivares modernas. Os óleos essenciais cítricos são geralmente compostos aromáticos encontrados nas glândulas de óleo presentes nas flores, nas folhas e nas cascas dos frutos.

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Química

Os óleos essenciais cítricos contêm 85-99% de componentes voláteis e 1-15% de componentes não voláteis. O óleo essencial cítrico é uma mistura complexa de cerca de 400 compostos voláteis e semivoláteis. Em todas as espécies de laranja referidas, os componentes voláteis contêm grandes quantidades de hidrocarbonetos monoterpénicos (70-95%). O limoneno pode encontrar-se em quantidades que variam entre 32% e 98%. O limoneno é um monoterpeno cíclico, e o d-limoneno é o seu enantiómero (R), que ocorre mais frequentemente na natureza nas cascas de frutos cítricos. Citral é um termo coletivo para dois isómeros geométricos, geranial e neral, que ocorrem em mistura. O citral representa 6-9% do óleo volátil da lima e 2-5% do óleo volátil do limão. O limoneno e o pineno são relativamente instáveis e decompõem-se quando expostos ao calor e à luz, sendo removidos do óleo para prolongar a vida útil dos produtos.

Fototoxicidade e IFRA

A bergaptena (5-metoxipsoraleno) parece ser o principal composto fototóxico responsável pela fitofotodermatite induzida por Citrus. Várias espécies de Citrus contêm quantidades significativas de bergaptena, sobretudo a laranja-bergamota, a micrantha e certas variedades de lima e laranja-amarga. Em vários estudos de testes epicutâneos, algumas fontes de óleo de bergamota aplicadas diretamente na pele de cobaias tiveram um efeito fototóxico dependente da concentração, aumentando a vermelhidão após exposição à luz ultravioleta. Esta propriedade é partilhada por muitos outros frutos cítricos e outros membros da família Rutaceae. A norma IFRA relativa aos óleos cítricos foi estabelecida devido aos seus efeitos fototóxicos. Recomenda restrições para vários óleos que contêm furocumarinas, entre eles os óleos de bergamota espremida, laranja-amarga espremida, toranja espremida, limão prensado a frio e lima espremida. O óleo de petitgrain de tangerina e o óleo de tangerina prensado a frio contêm pequenas quantidades de furocumarinas fototóxicas, com níveis típicos de 50 ppm; estes níveis não são suficientemente elevados para exigir restrições especiais quando utilizados isoladamente.

Classificação

Na roda das fragrâncias de Michael Edwards, os cítricos constituem uma subfamília da família Fresca, com a bergamota e os óleos cítricos como exemplos.