O cominho é uma planta com flor da família Apiaceae, nativa da região irano-turaniana. É uma planta herbácea anual que cresce até 30-50 cm de altura e é colhida à mão. As sementes de cominho têm oito estrias com canais de óleo. Têm forma oblonga, estrias longitudinais e uma cor amarelo-acastanhada, e são semelhantes às sementes de alcaravia. O cominho é por vezes confundido com a alcaravia (Carum carvi), outra especiaria da família da salsa. Várias outras plantas, entre elas Elwendia persica, Bunium bulbocastanum e Nigella sativa, são por vezes chamadas cominho-preto.
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História
O cominho é utilizado como especiaria há milhares de anos. A sua origem provável é a Ásia Central, o Sudoeste Asiático ou o Mediterrâneo Oriental. Sementes escavadas na Síria foram datadas do segundo milénio a.C.
Produção
A Índia é o maior produtor mundial de cominho, representando cerca de 70% da produção. Os outros principais países produtores de cominho são a Síria (13%), a Turquia (5%), os EAU (3%) e o Irão. A Índia produziu 856,000 toneladas de sementes de cominho no ano fiscal de 2020-2021. O cominho é uma cultura tropical ou subtropical tolerante à seca, mas vulnerável à geada.
Química
O cuminaldeído, o cimeno e os terpenoides são os principais componentes voláteis do óleo de cominho. O cuminaldeído (4-isopropilbenzaldeído) é um composto orgânico natural com a fórmula molecular C₁₀H₁₂O. É um benzaldeído com um grupo isopropilo substituído na posição 4. O cuminaldeído é responsável pelo aroma característico das sementes de cominho. O seu próprio aroma é intenso, especiado, semelhante ao do cominho, verde e herbáceo. O cuminaldeído é um óleo incolor com um ponto de ebulição de 235.5 °C.
Nos óleos de sementes de cominhos turcos destilados a vapor e por água, os principais compostos incluíam cuminaldeído, numa proporção de 19,25-27,02%. Os mesmos óleos continham p-menta-1,3-dien-7-al (4,29-12,26%), p-menta-1,4-dien-7-al (24,48-44,91%), γ-terpineno (7,06-14,10%), p-cimeno (4,61-12,01%) e β-pineno (2,98-8,90%). Os principais constituintes que também determinam as propriedades sensoriais do óleo de cominhos são o cuminaldeído (15-46%), o p-1,3-mentadien-7-al (2,8-22%) e o p-1,4-mentadien-7-al (1,5-16%). Além do cuminaldeído, o óleo também contém α- e β-pineno, p-cimeno, β-felandreno e álcool cumínico. Outros compostos aromáticos dos cominhos tostados são as pirazinas substituídas 2-etoxi-3-isopropilpirazina, 2-metoxi-3-sec-butilpirazina e 2-metoxi-3-metilpirazina. Outros componentes incluem γ-terpineno, safranal, p-cimeno e β-pineno. O óleo é bastante sensível à luz do dia, ao ar, à humidade, aos metais e aos álcalis.
O cuminaldeído é um precursor de outra fragrância comercialmente importante, o aldeído ciclamen. Pode ser preparado sinteticamente pela redução do cloreto de 4-isopropilbenzoílo ou pela formilação do cumeno.
Utilizações
As sementes, cada uma contida num fruto seco, são utilizadas na culinária de muitas culturas, inteiras ou moídas. O óleo de cominhos pode ser utilizado como ingrediente em alguns cosméticos. Os cominhos são utilizados na medicina tradicional, mas não existem provas de qualidade elevada de que sejam seguros ou eficazes como agente terapêutico. Num estudo de 1992 sobre óleos de sementes de cominhos turcos destilados a vapor e por água, o método de destilação e a moagem prévia das sementes tiveram um efeito considerável na composição do óleo, e os óleos obtidos em laboratório diferiam dos óleos comerciais turcos, indianos e egípcios no teor de cuminaldeído e p-mentadienal.
