Ameixa Escura Wu Mei

Prunus mume, conhecida pelo nome comum de ameixeira-chinesa, é uma espécie de árvore da família das rosáceas. Apesar de ser chamada ameixeira, está classificada na secção Armeniaca do género Prunus, o que faz dela um damasqueiro. É originária da região em torno do rio Yangtzé, no sul da China. Foi cultivada tanto pela sua beleza ornamental como pelos seus frutos. Os frutos amadurecem no início do verão, por volta de junho e julho na Ásia Oriental. É uma árvore de folha caduca que floresce a partir do meio do inverno, geralmente de janeiro ao final de fevereiro na Ásia Oriental, e atinge entre 4 e 10 m de altura. As flores apresentam tons de branco, rosa e vermelho.

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O suanmeitang, uma bebida chinesa frequentemente servida fresca no verão, é feito de wu mei. O sumo de ameixa do suanmeitang é extraído fervendo ameixas fumadas em água e adoçado com açúcar. A cor do suanmeitang varia entre o rosa-alaranjado claro e o negro-arroxeado, e o seu sabor é frequentemente fumado e ligeiramente salgado. O fruto de Prunus mume também é utilizado na medicina tradicional chinesa. Na cozinha chinesa, japonesa, coreana e vietnamita, o fruto é usado em sumos e molhos, dá sabor a bebidas alcoólicas e é conservado em pickles ou seco. Na cozinha chinesa, as ameixas conservadas em vinagre e sal chamam-se suanmeizi; têm um sabor intensamente ácido e salgado e são geralmente feitas com frutos verdes. Em Taiwan, o wumeijiu, um licor de ameixa fumada, é feito misturando dois licores de ameixa, um de P. mume e outro de P. salicina, com licor de chá oolong.

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O fruto e as suas origens

O fruto fresco é uma pequena drupa redonda, com 1,5 a 3 cm de diâmetro e uma casca aveludada que fica amarela quando amadurece. Tem um sabor ácido a amargo e geralmente não é consumido cru. A wu mei é amplamente cultivada no centro e no sul da China, sendo Sichuan a região com maior produção.

Composição do fruto

A análise de Mume Fructus identificou 98 compostos voláteis e 89 não voláteis. Os seus ácidos orgânicos encontram-se sobretudo na polpa. A Farmacopeia Chinesa de 2020 utiliza o teor de ácido cítrico como padrão de controlo de qualidade.

O aroma da flor

P. mume é a única espécie conhecida do género Prunus que exala uma fragrância floral intensa. Nas flores de cultivares com quatro tipos de aroma, os fenilpropanoides e os benzenoides representaram entre 84,77% e 89,73% dos compostos voláteis, os derivados de ácidos gordos entre 7,50% e 10,08% e os terpenoides entre 2,33% e 5,15%. O acetato de benzilo, o eugenol, o benzaldeído, o álcool benzílico, o chavicol e o álcool cinamílico são os principais componentes da maioria das variedades.