O fruto
As ameixas secas são geralmente chamadas ameixas secas. O fruto é uma drupa, com polpa firme e sumarenta. Os frutos da ameixeira são geralmente de tamanho médio, entre 2-7 centímetros de diâmetro, e de forma arredondada a oval. A casca lisa tem uma superfície cerosa natural, aderente à polpa. Quando podadas, as ameixeiras atingem 5-6 metros de altura.
Prunus domestica é uma espécie de planta com flor da família Rosaceae. As ameixas-reine-claudes e as ameixas de Damasco também pertencem a subespécies de P. domestica. A polpa de P. domestica é geralmente doce, embora algumas variedades sejam ácidas. As suas subespécies cruzam-se facilmente, e as cores dos frutos variam entre o azul-arroxeado, o vermelho, o cor de laranja, o amarelo e o verde-claro.
Tipos de ameixa
As ameixas japonesas ou chinesas são cultivares de Prunus salicina ou dos seus híbridos. São grandes e sumarentas, conservam-se durante muito tempo e dominam o mercado de fruta fresca. Entre as cultivares europeias de ameixa contam-se a ameixa de Damasco, a ameixa para secar, a ameixa-reine-claude, a mirabela, a Victoria e a ameixa amarela. A ameixeira-de-jardim, ou ameixeira-de-cereja, Prunus cerasifera, é amplamente cultivada na Ásia Ocidental.
Origem
É provável que as ameixas tenham sido um dos primeiros frutos domesticados pelos seres humanos. Prunus domestica tem origem nas montanhas da Europa de Leste e do Cáucaso, enquanto Prunus salicina e Prunus simonii são originárias da China. Foram encontrados vestígios de ameixas em sítios arqueológicos do Neolítico, juntamente com azeitonas, uvas e figos.
Química do aroma
O aroma da alfa-damascenona é descrito como doce, floral, metálico, frutado, maçã, picante, ameixa, mentolado, amadeirado, verde e a frutos silvestres. A beta-damascenona é descrita como frutada, floral, cassis, ameixa, rosa, mel e tabaco. A gama-damascenona é descrita como frutada, floral, rosa, verde, maçã cozida, ameixa, tujónica e tabaco. O formato de metilo tem um odor descrito como frutado, a ameixa e éster. O butirato de guaiilo tem um odor descrito como a rosa, ameixa, animal, balsâmico e amadeirado. O formato de hexilo tem um odor descrito como a maçã, ameixa verde, banana e doce. O isobutirato de heliotropilo tem um odor descrito como frutado, a frutos silvestres, compota, ameixa, tropical, heliotrópio e atalcado.
Tal como acontece com muitos outros membros da família das rosáceas, os caroços das ameixas contêm glicosídeos cianogénicos, incluindo amigdalina. A amigdalina está presente nos caroços das ameixas em concentrações de 4-17.5 g/kg, consoante a variedade. O benzaldeído libertado pela amigdalina confere um sabor amargo. O benzaldeído é um líquido incolor com um odor característico, semelhante ao das amêndoas amargas e da cereja.
Utilizações e produção
As ameixas podem ser consumidas frescas, secas para fazer ameixas secas, usadas em compotas ou fermentadas para produzir vinho e destiladas para fazer aguardente. As ameixas secas e salgadas são consumidas como aperitivo e, por vezes, são conhecidas como saladito ou salao. Nos Balcãs, as ameixas são transformadas numa bebida alcoólica chamada slivovitz. Na Roménia, 80% da produção de ameixas é usada para produzir uma aguardente semelhante, chamada țuică. Na Hungria, as ameixas damson são usadas para fazer lekvar, uma compota de ameixa em pasta, e palinka, uma aguardente de fruta tradicional.
Em 2023, a China produziu 55% do total mundial de ameixas. A Roménia e o Chile foram os maiores produtores seguintes, depois da China.
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