Quandong Pêssego do Deserto

O quandong é o fruto do Santalum acuminatum, o quandong-do-deserto, uma árvore perene e hemiparasita da família do sândalo. A árvore encontra-se amplamente distribuída pelos desertos centrais e pelas regiões do sul da Austrália. O fruto é consumido como alimento tradicional australiano e usado como aromatizante exótico. Uma camada de polpa com 3 mm cobre um caroço semelhante a um cérebro, com uma casca dura que encerra a semente. O fruto amadurece, passando de verde a vermelho brilhante, no final da primavera ou no verão.

Origem e produção

A árvore cresce como um arbusto alto ou uma árvore pequena, com 4 a 6 m de altura. Ocupa uma grande diversidade de habitats, incluindo leitos de riachos, terrenos graníticos, planícies de cascalho e dunas arenosas. É resistente à seca, à salinidade e a temperaturas elevadas. Começa a dar fruto ao fim de 4 anos. Uma planta produz 10 a 25 kg de fruto, dos quais 40% do peso total correspondem ao caroço. O fruto é comercializado fresco ou seco.

Química e composição

O fruto contém o dobro da vitamina C de uma laranja e é rico em antioxidantes. Contém também 4,2 gramas de fibra alimentar por 100 gramas. Os óleos das sementes de S. acuminatum, S. lanceolatum, S. spicatum e S. murrayanum são mais ricos em ácido oleico (40-59%) do que os de S. insulare, que é rico em ácido ximénico.

Utilizações

O fruto pode ser cozido para fazer o recheio de tartes de quandong ou transformado numa bebida de sumo de fruta. A utilização comercial do fruto inclui a sua adição a alimentos doces e salgados. A polpa é geralmente cozinhada, pois, quando consumida crua, é bastante ácida, como o ruibarbo. O caroço é comestível cru e também pode ser torrado e salgado. Os caroços podem ser esmagados até formar uma pasta e aplicados nas gengivas doridas ou com abcessos para aliviar a dor. Os caroços grandes e oleosos também podem ser esmagados para fazer um amaciador de cabelo ou um medicamento para tratar nódoas negras e problemas de pele. Os povos indígenas da Austrália secavam, armazenavam e reidratavam tradicionalmente os quandongs. A semente é muito rica em óleos inflamáveis, pelo que pode ser queimada para iluminação. Os caroços duros e enrugados têm sido usados para fins ornamentais, em colares e botões de camisa.

Nomes

As variantes ortográficas incluem quondong e quandang. O nome quandong foi adaptado de guwandhang, o nome usado pelo povo Wiradjuri de Nova Gales do Sul. Há outras duas frutas também chamadas quandong. O quandong-amargo tem frutos vermelhos como os do quandong-do-deserto, mas extremamente amargos.