Edelvaisse

O edelvaisse é uma flor rara e de curta duração, encontrada em zonas montanhosas remotas. Prefere solos rochosos calcários, a altitudes entre 1 800 e 3 400 metros. As folhas e as flores estão cobertas de pelos brancos e têm um aspeto lanoso. A densa camada de pelos parece proteger a planta do frio, da aridez e da radiação ultravioleta. O tecido lanoso tem uma estrutura interna submicrométrica que contribui para a dispersão e a absorção da radiação ultravioleta próxima. É a flor nacional da Áustria e da Suíça. É uma planta não tóxica.

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Descrição, nomes e taxonomia

As hastes floridas atingem 3-20 centímetros de altura em estado selvagem e até 40 cm em cultivo. Cada flor é composta por cinco a seis pequenas flores amarelas agrupadas. As flores desabrocham entre julho e setembro. O nome edelvaisse vem do alemão e é composto por edel, «nobre», e weiß, «branco». É chamada stella alpina nos Alpes de língua italiana e étoile des Alpes nos Alpes franceses. O nome do género Leontopodium combina as palavras gregas para «leão» e «pé». Em 2003, Leontopodium alpinum foi reclassificada como uma subespécie de Leontopodium nivale.

Habitat e conservação

A sua área de distribuição concentra-se nos Alpes e estende-se para oeste até aos Pirenéus e para leste até algumas zonas dos Balcãs e dos Apeninos. As populações encontram-se, em geral, limitadas a encostas pedregosas calcárias expostas e a falésias rochosas, muitas vezes em vertentes voltadas a norte. As plantas estão adaptadas a níveis elevados de radiação ultravioleta, ventos fortes, grandes variações de temperatura e solos pouco profundos. A IUCN considera a espécie pouco preocupante. A sua avaliação refere declínios históricos das populações em algumas zonas, devido à recolha excessiva para venda como lembrança e para horticultura, bem como à perda local de habitat. A planta é uma espécie protegida em muitos países.

Composição química

Os compostos mais abundantes identificados até à data são derivados do ácido quínico (ácido clorogénico e ácido dicafeoilquínico) e do ácido glucárico (ácidos leontopódicos A e B). Os dois ácidos leontopódicos são específicos do edelvaisse e são derivados do ácido glucárico substituídos por grupos cafeoil e 3-hidroxibutanilo. Apresentam um forte potencial antioxidante.

Usos

Na medicina tradicional, o edelvaisse era utilizado como remédio para doenças digestivas e respiratórias, em pó, infusão e tintura. A designação INCI de um dos extratos cultivados é Leontopodium Alpinum Flower / Leaf Extract.

Simbolismo

O edelvaisse tem sido utilizado como símbolo do alpinismo e da beleza agreste e pureza associadas aos Alpes e aos Cárpatos. É também um símbolo nacional da Bulgária, da Eslovénia e da Itália.