Calluna vulgaris é a única espécie reconhecida do género Calluna. Cresce até 20 a 50 centímetros de altura, ou, raramente, até 1 metro ou mais. Encontra-se amplamente distribuída na Europa e na Ásia Menor, em solos ácidos, em locais abertos e soalheiros e à sombra moderada. É considerada nativa da Europa, Islândia, Ilhas Faroé, Açores, Marrocos, Turquia, Sibéria Ocidental e Cazaquistão, e foi introduzida na América do Norte, Austrália (Tasmânia), Nova Zelândia e Ilhas Malvinas. É a planta dominante na maioria das charnecas e dos terrenos incultos da Europa. Tolera o pastoreio e regenera-se após queimadas ocasionais.
A urze floresce de julho a setembro. Nas plantas silvestres, as flores são normalmente lilases, mas também surgem ocasionalmente plantas com flores brancas. As folhas são pequenas escamas, com menos de 2-3 mm de comprimento, dispostas em pares opostos e cruzados, enquanto as de Erica são geralmente maiores e dispostas em verticilos de 3-4, por vezes 5. A Calluna distingue-se da Erica pelo cálice grande e colorido, com quatro pequenas brácteas na base, que formam um aparente cálice externo. A corola e o cálice têm quatro partes cada, em vez de cinco, e, ao contrário da Erica, a Calluna por vezes apresenta flores dobradas. O género Calluna estava anteriormente incluído em Erica, a que por vezes se chama urze de inverno ou primavera para a distinguir da Calluna, a urze de verão ou outono.
A urze é extremamente resistente ao frio, suportando bem a exposição intensa e temperaturas de congelação muito abaixo dos -20 °C. É uma importante fonte de alimento para várias espécies de ovinos e veados, que podem pastar nas pontas das plantas quando a neve cobre a vegetação rasteira.
Os compostos fenólicos dos rebentos incluem ácido clorogénico e um novo glicosídeo fenólico. O néctar contém callunene, um megastigmane que, em concentrações naturais, inibe Crithidia bombi, um parasita tripanossómico comum dos abelhões. Foram identificados por HPLC dezassete compostos fenólicos individuais em todas as amostras de urze recolhidas em dez habitats lituanos. Nessas amostras, o ácido clorogénico era o composto fenólico predominante, representando cerca de 36-45% da quantidade total de compostos fenólicos. Foram detetados treze compostos triterpénicos nas amostras, entre os quais ácido oleanólico, ácido ursólico e betulina. O ácido ursólico era o composto triterpénico predominante, correspondendo a 47-55% da quantidade total. O ácido neoclorogénico representava até cerca de 9-11% da quantidade total de compostos fenólicos, o ácido oleanólico era o segundo composto triterpénico mais abundante, depois do ácido ursólico, e o uvaol representava cerca de 6-12% dos compostos triterpénicos. O ácido clorogénico, a hiperósido, o ácido ursólico, o ácido oleanólico e o uvaol são propostos como marcadores fitoquímicos da matéria-prima de urze da Europa Central.
O mel de urze é um tipo especial de mel produzido a partir do néctar da Calluna vulgaris. Tem um sabor forte característico e uma textura invulgar. O mel produzido pelas abelhas a partir do néctar da urze tem uma cor que varia entre o âmbar e o escuro e um travo amargo persistente. O preço do mel de urze no mercado é consideravelmente superior ao do mel comum. O mel de urze é um produto muito valorizado nas zonas de charneca e de urzais, para onde muitas colmeias são deslocadas no final do verão.
Uma charneca é um habitat de matagal que se encontra sobretudo em solos pobres, ácidos e bem drenados, caracterizado por vegetação lenhosa baixa e aberta. As charnecas estão amplamente distribuídas pelo mundo, mas estão a desaparecer rapidamente e são consideradas um habitat raro na Europa. Quando a urze e a Escócia são referidas na mesma frase, a urze em questão é a Calluna vulgaris. A Calluna vulgaris é a flor provincial da província sueca de Västergötland.
Química
A urze, Calluna vulgaris, é uma erva daninha invasora importante na Nova Zelândia, tendo sido identificados 33 compostos voláteis, agrupados de acordo com as suas classes químicas. Os compostos mais abundantes eram derivados de ácidos gordos (33,3%), monoterpenos (21,2%) e sesquiterpenos (33,3%). Entre eles contam-se o (Z)-β-ocimeno, entre os monoterpenos; o (E,E)-α-farneseno, o germacreno D e o humuleno, entre os sesquiterpenos; o homoterpeno (E)-4,8-dimetil-1,3,7-nonatrieno; o álcool 1-octen-3-ol, um composto volátil típico de fungos; e os aldeídos decanal e nonanal.
Que compostos aromáticos se encontram no mel de urze?
Foram analisados os compostos aromáticos dos méis de urze (Calluna vulgaris), framboesa (Rubus idaeus), colza (Brassica napus) e sanguinho-das-sebes (Frangula alnus), bem como das flores das quatro plantas. Nenhum dos compostos identificados era exclusivo de uma combinação específica de mel e flor. O mel de urze tinha o perfil de sabor mais diferente dos restantes, e a isoforona e o ácido 2-metilbutírico só foram encontrados em méis de urze.
Erica arborea e urze
A Erica arborea, uma urze arbórea, tem folhas verde-escuras em forma de agulha e numerosas flores pequenas, brancas e em forma de sino. A sua madeira, conhecida como raiz de briar (em francês: bruyère), é extremamente dura e resistente ao calor, sendo utilizada no fabrico de cachimbos. A espécie é nativa da bacia do Mediterrâneo e da Etiópia, do Quénia e da Tanzânia, na África Oriental. O absoluto de raiz de bruyère, extraído das suas raízes, é uma massa sólida e macia, de cor que varia entre o amarelo-esverdeado e o amarelo-pálido ou amarelo-acastanhado, solúvel em álcool e insolúvel em água.
Etimologia
A palavra inglesa «heather» vem do inglês médio «hather» e «hathir», do inglês antigo *hǣddre e hǣþ («urze»). O epíteto específico vulgaris significa «comum» em latim.
Regulamentação
O inventário CosIng da UE inclui o extrato de Calluna vulgaris (CAS 84603-54-3, EC 283-255-2) com a função de condicionador da pele.
Descubra os sete extraits em Conjunto de descoberta.
—
Relacionados: Flor de alperce · Banksia australiana · Ulmeira · Flor de laranjeira · Orquídea leopardo-rosa · Cártamo · Flor de tangerina · Flor de tabaco
