Banksia Australiana

A Banksia pertence à família Proteaceae, à subfamília Grevilleoideae e à tribo Banksieae. As Banksias variam em tamanho, desde arbustos lenhosos rasteiros até árvores com até 30 metros (100 ft) de altura. A espiga floral, uma inflorescência alongada com um eixo lenhoso coberto por pares de flores muito juntos, é a característica mais frequentemente associada ao género. Cada espiga tem geralmente centenas ou mesmo milhares de flores, e o maior número registado é de cerca de 6000, na B. grandis.

As Banksias produzem grandes quantidades de néctar e são uma importante fonte de alimento para animais nectarívoros, incluindo melífagos e pequenos mamíferos, como roedores, gambás-do-mel e morcegos. Vários estudos demonstraram que os mamíferos e as aves são polinizadores importantes.

Todas as espécies de Banksia existentes, exceto uma, são endémicas da Austrália. A exceção é a B. dentata, que ocorre por todo o norte da Austrália e em ilhas a norte, incluindo a Nova Guiné e as ilhas Aru. Mais de 90% de todas as espécies de Banksia ocorrem apenas no sudoeste da Austrália Ocidental, o principal centro de biodiversidade.

Um estudo de doutoramento sobre flores de Banksia do leste da Austrália detetou diferenças nos componentes voláteis, compatíveis com diferenças no odor, entre três espécies e uma variedade comercial. Também foram observadas variações entre duas subespécies conhecidas de Banksia ericifolia.

As Banksias são plantas de jardim populares na Austrália, devido às suas grandes e vistosas inflorescências e às grandes quantidades de néctar que produzem, atraindo aves e pequenos mamíferos. São também importantes para as indústrias australianas de viveiros e de flores de corte.

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