Incenso

O termo incenso designa tanto o material como o aroma. O incenso é composto por materiais vegetais aromáticos, muitas vezes combinados com óleos essenciais. O incenso de combustão indireta não arde por si só e requer uma fonte de calor separada. O olíbano, também conhecido como frankincense, é uma resina aromática obtida de árvores do género Boswellia, da família Burseraceae. Várias espécies de Boswellia produzem olíbano, entre elas Boswellia sacra, B. frereana, B. serrata e B. papyrifera.

A Boswellia sacra é nativa de Omã e do Iémen, no sul da Península Arábica, e da Somália e da Etiópia, no Corno de África. Atualmente, 90 por cento da produção mundial de olíbano provém do Corno de África. Determinou-se que B. carteri e B. sacra são a mesma espécie, embora B. carteri seja nativa de África e B. sacra da Arábia do Sul. As árvores começam a produzir resina por volta dos oito a 10 anos de idade. A extração é feita duas a três vezes por ano, e as últimas incisões produzem as melhores lágrimas, devido ao seu maior teor de terpenos aromáticos, sesquiterpenos e diterpenos. Estudos recentes indicam que as populações de árvores de olíbano estão a diminuir, em parte devido à exploração excessiva.

O incensol é um álcool diterpénico C20 e um biomarcador de algumas plantas do género Boswellia. Juntamente com o seu éster acetato, o acetato de incensol, o incensol é um componente abundante do olíbano. O acetato de incensol tem a fórmula C₂₁H₃₄O₃. O ácido β-boswélico é um dos principais componentes ativos do olíbano. Os óleos de olíbano destilados a vapor não contêm os ácidos boswélicos, insuficientemente voláteis, embora estes possam estar presentes em extrações com solventes. A composição química do óleo essencial é sobretudo de monoterpenos e sesquiterpenos, como o α-pineno, o limoneno e o β-pineno. A hidrodestilação de resinas de Boswellia carterii e Boswellia sacra revelou que o α-pineno era o composto predominante, com 62-69% e 63-80%, respetivamente. O composto predominante do óleo de Boswellia papyrifera é o acetato de octilo (54-90%) e o da Boswellia occulta é o metoxidecano (49-73%). Experiências de maceração revelaram um elevado teor de triterpenos em todas as resinas estudadas, constituído sobretudo por ácidos boswélicos.

A queima de resina de Boswellia como incenso faz parte de cerimónias religiosas e culturais há milénios. O Livro de Jeremias refere que o olíbano era importado de Sabá durante o cativeiro babilónico, no século VI a.C. O olíbano é mencionado no Novo Testamento como um dos três presentes, juntamente com o ouro e a mirra, que os magos ofereceram ao Menino Jesus. Em 2005, o incensol foi utilizado como biomarcador do olíbano para determinar a composição de bálsamos e unguentos de embalsamamento do Antigo Egito. A árvore foi reintroduzida em Ketura, Israel, em dezembro de 2012, depois de a espécie ter sido extinta no deserto da Judeia há 1500 anos.

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