Kumbaru é outro nome para Geoffroea decorticans, o chañar, também chamado palo verde chileno. É uma pequena árvore caducifólia, que pode atingir 8 metros de altura, da família Fabaceae. O chañar perde as folhas no inverno e, possivelmente, também no verão, se as condições forem demasiado secas. O nome comum palo verde chileno deve-se à cor verde mosqueada dos troncos. Grandes lascas de casca desprendem-se, o que dá o nome à espécie, decorticans. As flores são pequenas, papiráceas e amarelas, e a árvore floresce na primavera. O fruto é uma vagem carnuda e oval que contém uma única semente; começa por ser verde e fica laranja intenso quando amadurece. O fruto é carnudo e doce, com um caroço no interior, e amadurece entre novembro e janeiro.
Taxonomia e forma
O nome aceite é Geoffroea decorticans, da família Fabaceae e da ordem Fabales. Entre os nomes mais antigos da espécie incluem-se Gourliea decorticans e Lucuma spinosa. A árvore tende a crescer na vertical, com uma copa ampla. À medida que amadurece, o tronco e os ramos desenvolvem longas cristas e sulcos irregulares. A casca castanha-clara a castanha desprende-se, revelando por fim o tronco verde-escuro por baixo.
Distribuição e habitat
A árvore é nativa da Bolívia, do Chile e da Argentina, e também está presente no Paraguai e no sul do Peru. Habita florestas espinhosas de secas a áridas, sobretudo nas regiões I a IV do Chile, na Argentina central e setentrional e nas terras altas da Bolívia; também se encontra no Paraguai, no Peru e no Uruguai. Suporta geadas breves de até -13 °C. Está adaptada às condições desérticas e pode suportar temperaturas superiores a 40 °C. O chañar é colhido sobretudo na natureza para uso pessoal. No Chile, cresce nas zonas climáticas 8b a 10 do USDA. A floresta onde cresce inclui geralmente algarrobos, quebrachos e os muito abundantes cavens.
Utilizações
As sementes e os frutos são comestíveis e são apreciados como alimento para pessoas e animais. A madeira amarela é adequada para carpintaria e fabrico de mobiliário depois de seca. Também é usada como combustível e para fazer estacas baratas para vedações. Os frutos são muito frequentemente usados para fins culinários e medicinais, na forma processada de arrope de chañar. O arrope de chañar é extremamente doce, escuro e espesso, muito semelhante ao mel ou ao melaço vegetal, e é usado em seu lugar. É conhecido localmente por aliviar dores de garganta e tosse. Ocasionalmente, o xarope pode ser encontrado no mercado, mas o café e a farinha feitos de chañar não são vendidos comercialmente. Misturar os frutos esmagados com leite ou água e outras farinhas, como a de alfarroba, dá origem a um prato chamado añapa.
Conservação e alimentos tradicionais
O chañar é descrito como uma planta ameaçada, adaptada a climas áridos. No Chile, encontra-se entre as Regiões I e IV, concentrado sobretudo nas Regiões III e IV, e em partes do noroeste da Argentina. Existe uma grande floresta no Vale de Monte Patria. A árvore floresce entre setembro e outubro. A Arca do Gosto da Slow Food, um catálogo internacional de alimentos patrimoniais ameaçados, inclui o chañar. As comunidades associadas ao produto são os Diaguitas, Aymara, Maká, Tobas e Pilagá.
Não confundir com
O nome semelhante kumaru pertence a uma árvore diferente, a árvore de fava-tonca Dipteryx odorata, que também pertence à família Fabaceae. A árvore da fava-tonca é nativa do norte da América do Sul. As suas sementes, as favas-tonca, têm uma fragrância intensa, semelhante à da aspérula, devido ao seu elevado teor de cumarina.
