Fruto de Akebia

A Akebia quinata é uma planta trepadeira perene trepadeira que cresce até 10 m ou mais de altura, e os seus frutos são vagens em forma de salsicha que contêm polpa comestível. A planta é conhecida como akebi, trepadeira-chocolate ou akebia-de-cinco-folhas.

Origem e produção

A Akebia quinata é nativa do Japão, da China e da Coreia e é cultivada em todo o mundo. Os frutos têm 5 a 11 cm de comprimento e amadurecem entre setembro e outubro. Cada fruto tem uma polpa branca no interior que envolve até 200 sementes. A Akebia quinata só produz frutos se for polinizada por uma planta geneticamente diferente.

Botânica

A Akebia é um género de cinco espécies da família Lardizabalaceae. A Akebia quinata e a Akebia trifoliata produzem frutos comestíveis, com uma polpa branca e doce. O fruto é um folículo cinzento-arroxeado que se abre naturalmente. As sementes são minúsculas e brilhantes, castanhas ou pretas. As folhas são compostas palmadas, com cinco folíolos com uma reentrância na ponta. A cultivar 'White Chocolate' tem flores e frutos brancos.

Sabor e utilizações

O fruto é frequentemente consumido fresco e é melhor depois de se abrir completamente de forma natural na trepadeira. A polpa é consumida sobretudo no Japão como uma iguaria sazonal. O sabor varia muito entre as akebias, mesmo dentro da mesma espécie: alguns exemplares apresentam um perfil de sabor complexo, semelhante a uma mistura de banana, maracujá e lichia, enquanto outros têm um sabor suave ou até insípido. A casca tem um ligeiro sabor amargo e é utilizada como legume. As sementes são muito amargas e podem até causar irritação na garganta se forem mastigadas. O fruto pode ser transformado em compotas, geleias e bebidas, ou até adicionado a batidos ou gelados. As folhas também são usadas para preparar uma infusão.

Composição química

O óleo essencial dos frutos secos de Akebia quinata contém 86 componentes, que representam 98,4% do óleo. Os principais compostos desse óleo são o limoneno, o eugenol, o octanal e o p-cimeno. Os monoterpenoides e os aldeídos saturados de cadeia curta (C6 a C10) são as principais frações voláteis do óleo.