A ameixa mirabelle, Prunus domestica subsp. syriaca, é um grupo de cultivares de ameixeiras do género Prunus. O fruto é pequeno e oval, com polpa de textura lisa e uma cor vermelha ou amarelo-escura que fica salpicada. As mirabelles são descritas como doces e muito saborosas. São cultivadas duas variedades principais para produção de frutos, derivadas de ameixas-cereja cultivadas em Nancy e Metz. A variedade de Metz é mais pequena, menos rija e menos doce, e não tem pequenas manchas vermelhas na casca. A variedade de Metz é muito boa para compotas, enquanto a variedade de Nancy é mais doce e melhor para comer fresca.
A Lorena tem um clima e uma composição do solo ideais para o cultivo deste fruto. Os pomares são plantados em solos argilo-calcários. A árvore adapta-se ao clima da Lorena devido às noites frescas de verão e à raridade de dias quentes, condições que favorecem a maturação e um teor de açúcar ideal no fruto. A Lorena representa cerca de 70% da produção mundial de mirabelles, proveniente de quase 700 hectares de pomares e cerca de 200 000 árvores. Desde meados da década de 2010, a colheita começa até duas semanas mais cedo do que no calendário histórico, devido ao aquecimento global. Nos verões mais quentes, a seca e a escassez de água reduzem o tamanho dos frutos e aumentam o teor de açúcar.
Desde 1996, a Mirabelle de Lorraine é reconhecida pela UE como um produto regional de alta qualidade com Indicação Geográfica Protegida. O selo garante um tamanho mínimo do fruto de 22 mm e um teor mínimo de açúcar, e só pode ser usado numa zona geográfica de produção específica. Para receber esta designação, o fruto tem de ser colhido e embalado na Lorena e apresentar um teor mínimo de açúcar de 16° Brix. A zona de produção corresponde exatamente ao território regional da Lorena, constituído pelos quatro departamentos de Meurthe-et-Moselle, Meuse, Moselle e Vosges. O fruto também tem de apresentar uma cor de, pelo menos, 4 numa escala de 8 pontos, o que corresponde a um amarelo ligeiramente esverdeado. A Mirabelle de Lorraine é cultivada a partir de clones das variedades Mirabelle de Nancy e Mirabelle de Metz.
A fruta é utilizada sobretudo para fazer compotas e tartes de fruta. O seu sumo é frequentemente fermentado para produzir vinho ou destilado para fazer aguardente de ameixa. A eau-de-vie de mirabelle de Lorraine tem uma denominação de origem regulamentada desde 1953 e uma AOC desde 2015. A mirabelle também é utilizada como ingrediente de um licor. Cerca de 25% da produção é consumida fresca e 65% é transformada em metades congeladas, compotas, coulis, purés de fruta, fruta em calda e mirabelles secas.
Colheita e pomares
As variedades temporãs são geralmente colhidas entre o final de junho e o início de agosto, e as variedades tardias podem ser colhidas até ao final de setembro. Diz-se que os solos argilosos que retêm água, o relevo acidentado e a alternância de dias quentes com noites mais frescas favorecem o desenvolvimento dos aromas e a concentração dos açúcares. Até 3 000 trabalhadores sazonais participam na colheita todos os anos. Cerca de 250 produtores e três cooperativas de fruta podem utilizar comercialmente esta designação, e atualmente mais de 200 produtores trabalham na região da Lorena. Cerca de um terço dos pomares é agora gerido por jovens produtores. A Mirabelle de Lorraine também possui o Label rouge.
Botânica e variedades
A mirabelle pertence à família das rosáceas, Rosaceae, do género Prunus. As antigas variedades francesas de caroço livre, entre as quais a mirabelle, são chamadas variedades nobres. As mirabelles e algumas rainhas-claúdias crescem com relativa facilidade a partir de sementes. A Mirabelle de Nancy é parcialmente autocompatível: apenas 2 a 10% das suas flores dão fruto por autopolinização.
Usos e festivais
As mirabelles são consumidas em tarte de mirabelle, e com elas é produzido um vinho aromatizado chamado perlé de mirabelle. Os frutos da ameixeira também são transformados em compota e licor. Em Rozelieures, existe uma Maison de la mirabelle, e a cooperativa Jardins de Lorraine organiza visitas às suas instalações de embalamento de fruta durante a época. Bayon elege uma Miss Mirabelle, e Metz organiza o seu festival e a eleição da Rainha da Mirabelle desde 1947.
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