O kumquat é uma planta cítrica nativa do Sul da China. Os frutos são amarelo-alaranjados e ovais ou redondos, podendo medir entre 2,5 e 5 centímetros de diâmetro. A palavra inglesa kumquat deriva do cantonês gām gwāt, de gām, «dourado», e gwāt, «laranja-mandarina».
Planta e fruto
As plantas de kumquat têm folhas extremamente brilhantes e produzem pequenas flores brancas, isoladas ou em cachos, nas axilas das folhas. Podem atingir uma altura de 2,5 a 4,5 metros, com ramos densos que, por vezes, têm pequenos espinhos. Um fruto Nagami típico é oval, mede uma polegada e um quarto de comprimento e três quartos de polegada de largura, e contém cerca de cinco ou seis sementes.
Taxonomia
Fortunella é um género atualmente considerado histórico, no qual os kumquats eram anteriormente classificados. As classificações variaram entre uma única espécie, Citrus japonica, e numerosas espécies, cada uma representando uma cultivar. Uma análise genómica recente define três espécies puras: Citrus hindsii, C. margarita e C. crassifolia, sendo C. × japonica um híbrido das duas últimas. Citrus japonica, o kumquat redondo, foi descrito pela primeira vez por Carl Peter Thunberg em 1780 como Fortunella japonica. O kumquat Nagami, Fortunella margarita, é o tipo de kumquat mais cultivado. Calamansi é um híbrido de laranja-mandarina e kumquat.
Espécies e híbridos
Citrus japonica pertence à família Rutaceae, da ordem Sapindales. Outras espécies de kumquat são Citrus hindsii, o kumquat de Hong Kong; C. crassifolia, o kumquat Meiwa; C. margarita, o kumquat oval ou Nagami; C. obovata, o kumquat de Jiangsu ou Fukushu; e C. swinglei, o kumquat malaio. C. hindsii encontra-se distribuído na China e C. swinglei na Península Malaia, enquanto as outras espécies se encontram na China e no Japão. Entre os híbridos de kumquat incluem-se o limequat (lima ácida × kumquat), o mandarinquat (mandarina Satsuma × kumquat), o citrangequat (citrange × kumquat) e o yuzuquat (yuzu × kumquat).
Composição
O óleo essencial da casca do kumquat é composto principalmente por limoneno, que representa cerca de 93% do total. O limoneno é um monoterpeno cíclico e o principal componente da fragrância e do óleo essencial das cascas dos citrinos. O limoneno é uma molécula quiral, e o isómero (+), o d-limoneno, é a forma que ocorre mais frequentemente nas cascas dos citrinos. O alfa-pineno (0,34%) é um segundo monoterpeno presente no óleo, além do limoneno. O óleo é invulgarmente rico em sesquiterpenos, que representam 0,38% do total, como o α-bergamoteno, o cariofileno, o α-humuleno e o α-muuroleno. Estes sesquiterpenos contribuem para o sabor picante e amadeirado do fruto. Os compostos carbonílicos representam grande parte do restante e são responsáveis por boa parte do sabor característico. Incluem ésteres como o propanoato de isopropilo (1,8%) e o acetato de terpinilo (1,26%), e aldeídos como o citronelal (0,6%). O óleo também contém cetonas como a carvona (0,175%). Outros compostos oxigenados incluem o nerol (0,22%) e o óxido de trans-linalol (0,15%). O acetato de citronelilo (C₁₂H₂₂O₂) é um componente aromático importante do óleo de kumquat. O acetato de citronelilo não é citotóxico nem genotóxico, mas pode causar sensibilização.
Cultivo
Os kumquats são cultivados há séculos noutras regiões da Ásia Oriental, do Sul e do Sudeste Asiático. Desenvolvem-se bem nas zonas de rusticidade 9 e 10 do USDA e, nas árvores adultas, os frutos formam-se em cerca de 90 dias. Desenvolvem-se melhor sob luz solar direta, necessitando de 6 a 7 horas por dia, e são plantados diretamente no solo. Os kumquats florescem no verão, e os frutos amadurecem no final do inverno, mantendo-se bem na árvore. Os kumquats não se desenvolvem bem a partir de sementes, pelo que são propagados vegetativamente, usando o porta-enxerto de outro citrino, por alporquia ou por estacas. O Nordmann sem sementes é uma cultivar sem sementes do kumquat Nagami, semelhante ao Nagami, mas com uma forma ligeiramente diferente e uma casca mais clara. O Centennial Variegated, outra cultivar de Nagami, tem frutos com riscas verde-claras e amarelas quando ainda não estão maduros, que ficam cor de laranja e perdem as riscas à medida que amadurecem. No Reino Unido, a Citrus japonica recebeu o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society.
Nutrição
O kumquat cru é composto por 81% de água, 16% de hidratos de carbono, 2% de proteínas e 1% de gordura. Uma porção de 100 gramas fornece 296 quilojoules (71 quilocalorias) e é uma fonte rica em vitamina C, fornecendo 49% do valor diário. Também fornece 6,5 gramas de fibra alimentar.
