Baga de Longan

O longan (Dimocarpus longan), também chamado lungan ou olho-de-dragão, é uma espécie de árvore tropical que produz frutos comestíveis. É um dos membros tropicais mais conhecidos da família Sapindaceae, a que também pertencem a lichia e o rambutan. A espécie é nativa do Sudeste Asiático e do sul da China.

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Fruto

A polpa é translúcida e a semente é redonda, dura e tem um aspeto lacado. A polpa tem um sabor doce e almiscarado, que pode ser comparado ao da lichia. A polpa do fruto fresco é sumarenta e branca, enquanto a dos longans secos é castanha-escura, quase preta. Por fermentação, o fruto pode ser transformado em vinho de longan.

Compostos voláteis

Um estudo sobre o longan identificou 28 compostos voláteis no fruto fresco e 22 no fruto deteriorado. Os alcenos e os ésteres eram os principais componentes voláteis. Durante o armazenamento, o β-ocimeno acumulou-se, enquanto o alo-ocimeno e o 3,4-dimetil-2,4,6-octatrieno diminuíram. Os compostos voláteis foram recolhidos por microextração em fase sólida do espaço de cabeça, extração por destilação simultânea e destilação a vapor, sendo depois analisados por cromatografia gasosa-espetrometria de massa.

Origem e história

Os primeiros registos históricos conhecidos do longan remontam à China da dinastia Han (206 a.C.-220 d.C.). Em 1790, João de Loureiro, botânico jesuíta português, descreveu-o pela primeira vez como Dimocarpus longan. Mineiros chineses introduziram o longan no norte de Queensland, na Austrália, em meados do século XIX. Atualmente, a China, a Tailândia e o Vietname são os maiores produtores de longan.

Utilização tradicional

A polpa do fruto do longan é uma matéria-prima tradicional, tanto medicinal como alimentar, na China e nalguns países asiáticos. Na dietoterapia chinesa e na medicina herbal, acredita-se que o longan tem um efeito relaxante. A polpa seca, também conhecida como Guiyuan, é combinada com outras ervas para tratar doenças causadas por deficiência do organismo.