Carambola

A Averrhoa carambola é uma árvore ou arbusto de pequeno porte que cresce entre 5 e 12 m de altura, com uma forma arbustiva e uma copa larga e arredondada. O centro de diversidade e a área de distribuição original da espécie situam-se no Sudeste Asiático tropical. A árvore é cultivada em regiões tropicais de todo o mundo.

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O fruto

A polpa é translúcida e de cor amarelo-clara a amarela. O fruto tem cerca de 5-15 cm de comprimento e é oval. Cada fruto pode ter 10-12 sementes achatadas, de cor castanho-clara.

Tipos

Existem dois tipos principais de carambola: o tipo pequeno e ácido (ou azedo) e o tipo maior e doce. As variedades ácidas têm um teor de ácido oxálico superior ao do tipo doce. As carambolas maduras do tipo doce raramente têm mais de 4% de açúcar. Têm um travo ácido e azedo. O sabor já foi comparado a uma mistura de frutos da família da maçã, da pera, da uva e dos citrinos. As carambolas verdes são mais firmes e ácidas, e sabem a maçãs verdes.

Composição volátil

Num estudo de frutos cultivados na Indonésia, na Malásia e no Egito, foram detetados vinte e quatro compostos voláteis. Os ésteres eram a principal classe de compostos voláteis nos frutos egípcios, representando cerca de 66%, sendo o caproato de metilo o principal componente. Os aldeídos predominavam nos frutos cultivados em regiões tropicais, e o éter miristicina foi encontrado exclusivamente nestes. O nonanal, o principal aldeído alifático de cadeia linear, foi detetado em todos os frutos, em concentrações de 13.8-33.5%.

Ácido oxálico e saúde

Os frutos da carambola contêm ácido oxálico e a neurotoxina caramboxina. Ambas as substâncias são prejudiciais para pessoas que sofrem de doença renal crónica ou de cálculos renais, ou que fazem diálise renal. A caramboxina é uma neurotoxina estruturalmente semelhante à fenilalanina e é um agonista glutamatérgico. O ácido oxálico foi o principal ácido orgânico detetado em todos os frutos estudados, com valores de 1.7-2.7%, exceto no fruto da Malásia (0.07%). O teor de ácido oxálico aumenta à medida que o fruto amadurece. Entre os compostos voláteis, foram também detetados derivados do ácido oxálico, como os ésteres butil propílico e heptil propílico.

Distribuição

As carambolas são cultivadas comercialmente na Índia, no Sudeste Asiático, no sul da China, em Taiwan e no sul dos Estados Unidos. Considera-se que a carambola corre o risco de se tornar uma espécie invasora em muitas regiões do mundo.