Pitanga

A pitanga (Eugenia uniflora) é uma planta com flor da família Myrtaceae, nativa da costa leste da América do Sul tropical e subtropical. A sua distribuição estende-se do Suriname e da Guiana Francesa ao sul do Brasil, incluindo o Uruguai e partes do Paraguai e da Argentina. É um arbusto grande ou uma árvore pequena, de forma cónica, que cresce lentamente até aos 8 metros de altura. É frequentemente usada em jardins como sebe ou barreira visual e também como planta ornamental. O fruto comestível é uma baga que começa por ser verde e amadurece passando por laranja, escarlate e cor de vinho. Tem nervuras e mede entre 2 e 4 centímetros de comprimento. O sabor varia entre o doce e o ácido, dependendo da cultivar e do grau de maturação. O chá feito com as folhas é usado na medicina tradicional contra a febre, doenças do estômago, hipotensão e gota.

Origem e produção

A pitanga é uma planta tropical que também pode ser cultivada em regiões subtropicais. Desenvolve-se na maioria dos solos, mas produz mais frutos em solos profundos e argilosos. Os frutos vendidos frescos são geralmente colhidos quando estão totalmente maduros, altura em que contêm mais açúcar e menos resina. Em várias regiões do Brasil, a exploração dos frutos da pitanga continua a ser extrativa, sobretudo para venda em mercados de rua.

Utilização culinária

O fruto é consumido fresco ou transformado em polpa, sumo, gelado, licor, vinho e compota.

Química do fruto

Um estudo de frutos amarelos, vermelhos e roxos identificou 51 compostos voláteis. Os terpenos, os ésteres e os aldeídos representavam 86,27% do total. Os mais abundantes eram o β-elemeno (23,91%), o E-germacreno D (15,46%) e o acetato de etilo (12,87%). Os terpenoides sofrem alterações bruscas durante a maturação, reduzindo substancialmente a sua abundância.

Óleo das folhas

No óleo das folhas, os sesquiterpenos oxigenados eram os principais constituintes, tendo sido também identificados sesquiterpenos hidrocarbonados (24,79%). A atractilona (26,78%) era o principal componente, seguida da curzerena (17,96%). Os óleos das folhas de várias localidades apresentavam composições diferentes, mas predominavam os sesquiterpenos, exceto num exemplar argentino rico em monoterpenos.