Pitahaya

Selenicereus undatus, a pitaia de polpa branca, pertence à família Cactaceae e é a espécie mais cultivada do seu género. Em 2017, o género Hylocereus foi incluído como sinónimo de Selenicereus.

A planta trepa através de raízes aéreas e pode atingir 10 metros de altura ou mais, crescendo em rochas e árvores. As flores são perfumadas e noturnas. O fruto é oblongo a oval e vermelho, com polpa branca ou, menos frequentemente, rosa e sementes pretas comestíveis. Além de S. undatus, S. costaricensis tem frutos de casca vermelha e polpa vermelha, e S. megalanthus tem frutos de casca amarela e polpa branca. As cores vermelha e roxa de alguns frutos de Selenicereus devem-se às betacianinas, uma família de pigmentos que inclui a betanina.

Origem e produção

Selenicereus undatus é nativa desde o México até às Honduras. Na viragem do século XXI, o cultivo da fruta-do-dragão expandiu-se para outras regiões, incluindo a China, a Colômbia e a maior parte do Sudeste Asiático. O cultivo da fruta-do-dragão é significativo no Vietname, na China, no México, na Colômbia, em vários países do Sudeste Asiático e na Austrália. A Colômbia cultiva Selenicereus megalanthus e o Vietname produz Selenicereus undatus. A formação do fruto, desde a polinização até à colheita, demora 4 a 8 semanas, consoante as temperaturas.

Química e perfil olfativo

Em duas espécies de pitaia estudadas na Turquia, foram detetados 51 compostos voláteis, em maior número na espécie de polpa branca. Nas amostras analisadas, os compostos voláteis da polpa formavam misturas complexas de muitos componentes. Em seis cultivares de Hylocereus cultivadas na Califórnia, os aldeídos representavam mais de 90% da quantidade total de compostos voláteis. Os óleos das sementes de pitaia de polpa vermelha e de polpa branca são semelhantes na composição de ácidos gordos, constituídos principalmente por ácido oleico (22%) e ácido linoleico (50%).

Usos culinários

Depois de cortada ao meio, a fruta-do-dragão pode comer-se à colher. As flores podem ser consumidas como legume. O sumo serve para dar sabor e cor a bebidas, produtos de pastelaria e doces. O fruto é consumido fresco ou transformado em sumo, geleias, marmeladas, compotas, vinho e outras bebidas. A fruta-do-dragão crua é composta por 84% de água e 15% de hidratos de carbono, com quantidades insignificantes de proteínas e gorduras.