Nespereira Japonesa

Botânica e fruta

A nêspera japonesa é o fruto da Eriobotrya japonica, um grande arbusto ou árvore de folha persistente, cultivado comercialmente pelos seus frutos cor de laranja. É originária das regiões montanhosas mais frescas do centro-sul da China. A árvore pertence à família Rosaceae. Os frutos são ovais, arredondados ou em forma de pera e medem 3-5 cm de comprimento, com uma casca lisa ou aveludada, amarela ou cor de laranja, por vezes com nuances avermelhadas. A polpa é sumarenta e ácida, branca, amarela ou cor de laranja, e pode ser doce, ligeiramente ácida ou ácida, consoante a variedade.

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Flores

As flores são brancas, com cinco pétalas, e crescem em panículas rígidas com três a 10 flores. O seu aroma é doce e intenso, podendo ser sentido à distância. A árvore floresce geralmente no final do outono e no início do inverno, de outubro a fevereiro. Os compostos voláteis da fragrância floral das pétalas e dos estames atraem polinizadores selvagens, como as abelhas-do-mel chinesas. Segundo os relatos, o (2-nitroetil) benzeno, o 4-metoxibenzaldeído e o 4-metoxibenzoato de metilo são os principais componentes aromáticos das flores, e o álcool fenetílico é um componente minoritário. Numa análise, o 4-metoxibenzaldeído apresentou o teor mais elevado entre os compostos voláteis das flores.

Utilizações e distribuição

A nêspera tem um elevado teor de açúcar, ácidos e pectina. É consumida fresca e é frequentemente utilizada para fazer compota, geleia e chutney. As sementes e as folhas jovens são ligeiramente venenosas, pois contêm pequenas quantidades de glicosídeos cianogénicos, incluindo amigdalina. A árvore foi introduzida em regiões de clima subtropical a temperado ameno em todo o mundo.

História

A planta é cultivada na China há mais de 1000 anos. Também é cultivada no Japão há cerca de 1000 anos. Os frutos e as sementes foram levados para o Japão por estudiosos japoneses que visitaram a China e aí estudaram durante a dinastia Tang. O nome loquat deriva do cantonês lou gwat, literalmente «laranja preta».

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