Flor de Sândalo

A árvore e as suas flores

Santalum album é uma árvore perene que cresce entre 4 e 9 metros. A árvore começa a florescer ao fim de sete anos. As sementes são dispersadas pelas aves. Santalum album é geralmente conhecida como sândalo-branco ou sândalo-da-Índia. O cálice verde-claro torna-se gradualmente vermelho-escuro.

A árvore encontra-se desde florestas costeiras secas até altitudes de 700 metros e cresce normalmente em solos arenosos ou em solos pedregosos vermelhos bem drenados. Raramente vive mais de 100 anos.

A planta parasita as raízes de outras espécies de árvores, desenvolvendo um haustório nas próprias raízes, mas sem causar danos significativos às plantas hospedeiras. É nativa da Indonésia (Java e das Pequenas Ilhas da Sonda), das Filipinas e da Austrália Ocidental.

A espécie está classificada como vulnerável pela IUCN. A exploração excessiva, a degradação do habitat, os incêndios e a doença da espiga são as principais ameaças.

Cerne e óleo

O alburno da árvore não tem fragrância. O tronco começa a desenvolver a sua fragrância após cerca de 10 anos de crescimento, mas só está pronto para ser colhido ao fim de 20 anos. O cerne é amarelo-acastanhado, duro e de textura oleosa, enquanto o alburno é branco ou amarelo.

No óleo de sândalo de espécies de Santalum, o α-santalol é a fração maior, representando cerca de 55%, e o β-santalol a menor, cerca de 20%. O alfa-santalol tem a fórmula molecular C₁₅H₂₄O e uma massa molecular de 220,35.

Sândalo o óleo tem um aroma distinto, suave, quente, macio, cremoso e leitoso, a madeira preciosa. A sua qualidade e o seu perfil olfativo são muito influenciados pela idade da árvore, pela localização e pela perícia do destilador.

O óleo das raízes da árvore contém cerca de cinquenta e três compostos voláteis, sobretudo sesquiterpenóis (78,5%). As sementes são compostas principalmente por ácido ximénico (79,0-82,8%), e as folhas contêm flavonoides como a vitexina e a isovitexina.

Estão disponíveis comercialmente vários substitutos sintéticos do óleo de sândalo, entre eles diversos derivados de camfolenilo, como Brahmanol, Madrol, Sandranol, Ebanol, Sandalore, Firsantol, Polysantol e Javanol.

História

A utilização de S. album na Índia é referida na literatura há mais de dois mil anos. A espécie naturalizou-se no Sul da Índia pelo menos desde 1300 a.C. Foi introduzida nas regiões dravídicas do Sul da Ásia por volta de 1500 a.C., através do comércio marítimo austronésio de especiarias, juntamente com a noz de areca e os cocos, e consta do registo arqueológico do sul do Decão desde 1300 a.C. O governo indiano proibiu a exportação da madeira.

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