Os nomes comuns das cerca de 70 espécies anteriormente incluídas no género incluem língua-da-sogra, língua-do-diabo, língua dos génios, cânhamo para cordas de arco, planta-cobra e língua-de-cobra. As espécies vão desde plantas suculentas do deserto, como a Dracaena pinguicula, até plantas tropicais de folhas mais finas, como a Dracaena trifasciata. A Dracaena trifasciata é uma espécie de planta com flor da família Asparagaceae, nativa da África Ocidental tropical, desde a Nigéria até ao Congo.
A planta
A Dracaena trifasciata é uma planta perene de folha persistente que forma tufos densos e se propaga através do seu rizoma rastejante. As suas folhas rígidas crescem verticalmente a partir de uma roseta basal. As folhas adultas são verde-escuras, com faixas transversais verde-acinzentadas claras, e medem geralmente entre 70 e 90 centímetros de comprimento e 5 a 6 centímetros de largura. As flores variam entre o branco-esverdeado e o creme. As flores têm uma textura pegajosa. A planta utiliza o metabolismo ácido das crassuláceas, abrindo os poros das folhas apenas à noite, o que lhe permite resistir à seca. A espécie é frequentemente mantida como planta de interior, pois consegue sobreviver com muito pouca água e luz solar.
Utilizações
Em África, as folhas de espécies anteriormente pertencentes ao género Sansevieria são utilizadas na produção de fibras. A Dracaena trifasciata produz cânhamo para cordas de arco, uma fibra vegetal resistente que era usada para fabricar cordas de arco. A fibra das folhas de muitas espécies de Sansevieria também é utilizada no fabrico de esteiras finas, cordas ou cabos e peças de vestuário. Várias espécies anteriormente pertencentes ao género Sansevieria são plantas de interior populares em regiões temperadas, sendo a Dracaena trifasciata a mais vendida. A planta contém saponinas ligeiramente tóxicas para cães e gatos, que podem causar perturbações gastrointestinais se forem ingeridas.
Química
Os metabolitos secundários mais característicos isolados de Dracaena e Sansevieria são esteroides, flavonoides, estilbenos e saponinas; os flavonoides e as saponinas constituem os grupos mais numerosos. As saponinas espirostânicas e furostânicas predominam largamente nas espécies de Dracaena e Sansevieria. As saponinas são um grupo de glicósidos vegetais caracterizados pelas suas elevadas propriedades tensioativas.
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