Saponária

A erva-saboeira é nativa de toda a Europa e, na Ásia, estende-se até à Sibéria Ocidental. As flores cor-de-rosa ou, por vezes, brancas abrem ao anoitecer. No Hemisfério Norte, a planta floresce de maio a setembro. É uma planta hospedeira comum de algumas espécies de traças, incluindo a esfinge-de-linhas-brancas.

O nome científico Saponaria deriva do latim sapo, que significa sabão. As saponinas devem o seu nome à erva-saboeira, cuja raiz foi historicamente usada como sabão. As saponinas são compostos orgânicos que formam espuma quando agitados em água. A concentração de saponinas é mais elevada durante a floração, sobretudo nos caules lenhosos e nas raízes, embora as folhas também contenham algumas. A saponarina, uma saponina, pode representar até 20 por cento das raízes durante a floração. Outros membros da família, como Gypsophila e Dianthus, também contêm grandes quantidades de saponinas.

O principal uso histórico das plantas ricas em saponinas consistia em fervê-las para fazer sabão, e a Saponaria officinalis é a espécie mais adequada para esse fim. Pode ser usada como um sabão muito suave, geralmente em solução diluída. Historicamente, tem sido usada para limpar tecidos delicados ou únicos, sobretudo tecidos de lã. Colocou-se a hipótese de que a planta foi usada para tratar o Sudário de Turim. Na medicina tradicional à base de plantas, as raízes desta espécie têm sido usadas como diurético.

A erva-saboeira é pouco tóxica para os humanos, e os sintomas são náuseas, vómitos e diarreia. Há muito que se sabe que as saponinas irritam a garganta e têm um sabor amargo.

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