A planta chamada Monotropa hypopitys
Monotropa hypopitys é uma planta herbácea perene da família Ericaceae. É uma planta micotrófica, o que significa que obtém nutrientes e carbono fixado parasitando as redes micorrízicas das árvores. Parasita frequentemente as hifas associadas a carvalhos e pinheiros. Cresce até 10-35 cm de altura. A flor é cor-de-rosa a creme, com quatro a cinco pétalas. Monotropa uniflora é uma espécie distinta, também chamada cachimbo-fantasma. Os caules de M. uniflora têm uma única flor, ao contrário dos de M. hypopitys.
Aspeto e estrutura
A planta não tem clorofila e não realiza a fotossíntese. É uma dicotiledónea carnuda sem caules verdadeiros, e as únicas partes que emergem do solo são inflorescências não ramificadas. Brácteas escamiformes com 5-10 mm de comprimento cobrem a maior parte da inflorescência. As flores têm 9-12 mm de comprimento e crescem em cachos de uma a onze no topo do racemo. Ficam pendentes quando são jovens e tornam-se eretas à medida que amadurecem e se transformam numa cápsula. Existem vários morfos de cor, incluindo amarelo, vermelho e branco-amarelado.
Hospedeiros e distribuição
Ao penetrar nas hifas dos fungos, a planta desvia recursos da relação de mutualismo entre as redes micorrízicas e as árvores. Apresenta especificidade em relação aos fungos do género Tricholoma, e a sua distribuição é influenciada pela distribuição destes fungos. É nativa das regiões temperadas do Hemisfério Norte e é rara na sua área de distribuição. É a espécie mais difundida da sua subfamília, Monotropoideae, e, fora da América do Norte, encontra-se na Índia, na China, no Paquistão, na Rússia e em grande parte da Europa.
Nomes, floração e espécies aparentadas
A planta também é classificada como Hypopitys monotropa. O nome da espécie deriva do grego latinizado hypo-, «sob», e pitys, «pinheiro», e refere-se aos locais onde a planta cresce frequentemente. A floração decorre geralmente de abril a dezembro, consoante a região e o morfo floral. A forma amarela floresce em pleno verão, e a forma vermelha floresce no outono. A natureza não fotossintética da planta é atribuída a um genoma de cloroplasto muito reduzido. Análises recentes da morfologia e da informação genética sugerem que está mais estreitamente relacionada com outros membros da subfamília Monotropoideae do que com M. uniflora.
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