Óleo de Nardo

Nardostachys jatamansi é uma planta perene da família das madressilvas (Caprifoliaceae) e a única espécie do seu género. Cresce nos Himalaias, sobretudo numa faixa que atravessa Kumaon, o Nepal, Sikkim e o Butão, a altitudes entre 3 000 e 5 000 m. Também cresce no norte de Myanmar e no oeste e centro da China. A planta tem flores cor-de-rosa em forma de sino. A palavra inglesa «spike» no nome comum refere-se à inflorescência, ou haste floral, da planta. Em sânscrito, jata-mansi significa «raiz de rastas para a mente», nome dado devido ao aspeto piloso do rizoma.

O óleo é intensamente aromático, de cor âmbar e de consistência espessa. Os sesquiterpenos constituem a maior parte dos seus compostos voláteis, sendo o jatamansone, também conhecido como (-)-valeranone, o predominante. O óleo contém também muitas cumarinas. O alcaloide actinidina foi isolado do óleo, juntamente com valerenal e ácido valerénico.

A composição do óleo varia consoante as regiões de recolha. Nos óleos de três distritos do Nepal, foram identificados 66 compostos no total, e os sesquiterpenos eram os compostos predominantes nas três amostras. Os compostos comuns às três amostras incluíam calarene, seychellene, α-patchoulene, valencene, 7-epi-α-selinene e álcool de patchouli. Os principais componentes da amostra de Taplejung eram valeranone (37.42%), cadin-4-en-10-ol (28.07%) e álcool de patchouli (6.09%). Na amostra de Gorkha, os principais componentes eram valeranone (40.24%), cadin-4-en-10-ol (29.99%) e álcool de patchouli (6.71%). Na amostra de Jumla, eram dihydrotagetone (21.30%), valencene (16.58%), β-pinene (12.56%) e guaia-6,9-diene (10.93%). Numa amostra da região de Haridwar, em Uttarakhand, o calarene (20.4%) era o principal constituinte, seguido de γ-himachalene (17.1%) e vardiflorene (12.3%).

A Nardostachys jatamansi é classificada como Criticamente em Perigo pela IUCN. Está incluída no Anexo II da CITES desde junho de 1997. A planta é considerada ameaçada devido à colheita excessiva para medicina tradicional, ao pastoreio excessivo, à perda de habitat e à degradação das florestas. Entre 100 e 500 toneladas de rizomas de jatamansi são comercializadas anualmente para uso medicinal e cosmético. A colheita em nove distritos proporciona a pelo menos 15 000 pessoas uma média de 25% do seu rendimento anual. O governo do Nepal adotou medidas de controlo da colheita e do comércio, incluindo a proibição da exportação de rizomas não transformados. Em 2017, uma lei destinada a reforçar a aplicação da CITES proibiu inadvertidamente a exportação de todas as espécies incluídas no Anexo II, incluindo a jatamansi. As exportações foram retomadas em agosto de 2020, quando foram emitidas as primeiras licenças para o comércio de óleo de jatamansi e de bagaço, o resíduo que fica após a extração do óleo essencial. Mais de 2 000 colhedores receberam formação sobre práticas de colheita sustentável e os requisitos da norma FairWild.

O óleo de nardo é usado como sedativo e em práticas ayurvédicas. A planta é usada na medicina ayurvédica, tibetana e chinesa. Entre os usos tradicionais e históricos do óleo contam-se a proteção contra insetos, os cuidados capilares, a preparação de fragrâncias preciosas e a utilização como relaxante.

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