Maçã Estrela

A macieira-de-estrela cresce rapidamente e atinge 20 metros de altura. O fruto é redondo, achatado, elipsoide ou algo semelhante a uma pera, com 5 a 10 cm de diâmetro, e pode ser vermelho-arroxeado, roxo-escuro ou verde-claro. A casca e a película são impróprias para consumo. O látex amargo da casca não deve entrar em contacto com a polpa comestível.

Origem e produção

A origem exata da árvore não é conhecida, embora se acredite que seja originária das ilhas das Grandes Antilhas, nas Caraíbas. Atualmente, é cultivada em todas as regiões tropicais, incluindo o Sudeste Asiático. As maçãs-de-estrela estão geralmente na época desde o fim do inverno ou o início da primavera até ao início do verão. Os frutos não caem quando amadurecem, pelo que têm de ser colhidos à mão, cortando o pedúnculo. Os frutos que não estão totalmente maduros são pegajosos, adstringentes e impróprios para consumo. Os frutos maduros conservam-se em boas condições durante 3 semanas a uma temperatura de 3 a 6 °C e com uma humidade relativa de 90%. As árvores são cultivadas sobretudo a partir de sementes, que se mantêm viáveis durante vários meses e germinam facilmente.

Utilizações alimentares

O fruto maduro, de preferência refrigerado, pode ser cortado ao meio e a polpa retirada com uma colher, deixando as cavidades das sementes e o caroço. Os frutos doces são consumidos crus e em sobremesas e saladas. Também são cozidos e transformados em conservas. Uma bebida chamada matrimony é feita retirando a polpa de uma maçã-de-estrela e adicionando-a a um copo de sumo de laranja-azeda.

Composição química

Os ácidos gordos constituíram 69,37% do óleo essencial de uma amostra de frutos da Nigéria. O limoneno, o linalol e o copaeno, que estão entre os principais constituintes do óleo de Cuba, não foram identificados no óleo nigeriano. Um concentrado aromático do fruto de Cuba continha 104 compostos identificados. A parte comestível contém 67,2 calorias por 100 g e 78,4 a 85,7 g de água. As sementes contêm 1,2% de lucumina, um glicosídeo cianogénico amargo.