Verbena

A lúcia-lima é originária da América do Sul. É um arbusto ou subarbusto perene que pode atingir 2-3 metros de altura. As suas folhas brilhantes e pontiagudas, com cerca de 8 centímetros de comprimento, são ligeiramente ásperas ao toque. No final da primavera ou no início do verão, surgem cachos de pequenas flores roxas ou brancas. É cultivada em todo o mundo, sobretudo no Norte de África e no Sul da Europa.

A verbena-comum, Verbena officinalis, é uma planta diferente: pertence ao género Verbena, não ao género Aloysia, e é uma erva perene originária da Europa. É utilizada há muito tempo como planta medicinal.

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Química

Os principais isolados do óleo de lúcia-lima são o citral (30-35%), o nerol e o geraniol. Citral é a designação coletiva de dois isómeros geométricos, o geranial e o neral. É um aldeído monoterpénico acíclico com um forte aroma a limão. O óleo de lúcia-lima obtido por hidrodestilação pode ter como principais compostos o geranial (18,7-21,1%) e o neral (15,3-16,2%), seguidos do espatulenol, do óxido de cariofileno, do limoneno e do ar-curcumeno. Nas folhas cultivadas na Grécia, os isómeros do citral tendiam a diminuir de maio a setembro, enquanto o limoneno aumentava. Foram descritos três quimiotipos na Argentina; o mais frequente tem um aroma tipicamente cítrico, devido aos isómeros do citral e ao limoneno. Os extratos de lúcia-lima também contêm verbascósido, um agente antimicrobiano.

Utilizações

Na cozinha, as folhas conferem um sabor a limão a pratos de peixe e aves, marinadas, molhos para saladas, compotas, pudins, iogurte grego e bebidas. A lúcia-lima é utilizada para preparar infusões e para aromatizar licores. As folhas também são usadas em pot-pourri. É utilizada na medicina tradicional dos países da América Latina. Os investigadores identificaram efeitos ansiolíticos em modelos de ratos. Na aromatização de alimentos, o óleo de verbena marroquina pode conferir notas de saída frescas, cítricas e herbáceas, bem como uma nota frutada, sobretudo em aromas de fruta; é utilizado em bebidas, rebuçados e preparações culinárias.

Segurança

O óleo tem propriedades sensibilizantes para a pele e fototóxicas. Na União Europeia, os óleos essenciais de verbena e os seus derivados, à exceção do absoluto, são proibidos como ingredientes de fragrâncias. A norma IFRA foi estabelecida devido aos efeitos fototóxicos do óleo e do absoluto de verbena e recomenda que o óleo não seja utilizado em nenhum produto acabado. A norma define níveis de utilização aceitáveis para o absoluto de verbena nas várias categorias de produtos.