Lã

Composição e estrutura

A queratina é uma proteína estrutural que também se encontra no cabelo e nas unhas humanas. Uma única fibra de lã é constituída pela cutícula, pelo córtex e pela medula. A queratina da lã contém mais enxofre do que a fibroína da seda, pois é rica em cistina. O diâmetro da fibra, o comprimento da mecha, a ondulação, a resistência e a cor variam consoante a raça, a idade, a alimentação e a zona do animal.

Lanolina na lã

A lanolina, também chamada gordura de lã, é uma cera segregada pelas glândulas sebáceas dos animais produtores de lã. É constituída sobretudo por ésteres de esteróis. A lanolina em bruto representa cerca de 5-25% do peso da lã acabada de tosquiar. A lã de uma ovelha Merino produz cerca de 250-300 ml de gordura de lã recuperável. A lanolina extraída da lã é utilizada em produtos cosméticos, como cremes para as mãos. Também é utilizada em lubrificantes, revestimentos antiferrugem, graxa para calçado e outros produtos comerciais.

Transformação e produção

A lã tem de ser lavada, num processo de limpeza da lã gordurosa, antes de poder ser utilizada para fins comerciais. Depois de lavada, a lã é cardada e também pode ser penteada. A fibra curta cardada é utilizada para produzir fios de lã macios e volumosos, enquanto a fibra longa penteada é utilizada para produzir fios penteados mais lisos e resistentes. Em 2024, foram produzidas cerca de 1,98 milhões de toneladas de lã de ovelha gordurosa em todo o mundo. Entre os três maiores produtores, a Austrália forneceu uma maior proporção de lã Merino e lã fina para vestuário. Merino é uma raça ou grupo de raças de ovelhas domésticas, caracterizadas por uma lã muito fina e macia.

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