Macii sunt plante anuale, bienale sau perene de scurtă durată, iar unele specii sunt monocarpice: mor după înflorire. Macii pot depăși 1 metru înălțime, cu flori de până la 15 centimetri în diametru. Florile speciilor (nu și ale soiurilor cultivate) au 4 sau 6 petale și numeroase stamine care formează un verticil bine vizibil în centrul florii. Majoritatea speciilor secretă latex când sunt rănite.
Papaver somniferum, cunoscut de obicei ca mac de opiu sau mac de grădină, este o specie de plantă cu flori din familia Papaveraceae. Din această specie se obțin atât opiul, cât și semințele de mac, iar planta se cultivă și ca plantă ornamentală în grădini. Arealul natural este vestul regiunii mediteraneene, dar contururile lui s-au pierdut din cauza introducerii și cultivării pe scară largă încă din Antichitate. Papaver somniferum este o plantă ierboasă anuală care crește până la aproximativ 100 de centimetri înălțime. Este puternic glaucă, de unde aspectul verde-cenușiu. Botanistul suedez Carl Linnaeus a dat speciei Papaver somniferum numele acceptat în 1753.
Papaver rhoeas, macul de câmp, este o specie ierboasă anuală din familia macului, Papaveraceae, originară din nordul Africii și din Eurasia temperată. Este considerată buruiană agricolă, de unde vin numele populare care trimit la lanurile de cereale și la câmp. Florile sunt mari și bătătoare la ochi, cu diametrul între 5 și 10 cm, cu patru petale de un roșu aprins, cel mai adesea cu o pată neagră la bază. Planta poate produce până la 400 de flori într-un sezon cald, iar fiecare floare ține o singură zi. Papaver rhoeas conține un alcaloid numit roeadină, un sedativ ușor. Macul Shirley este un soi cultivat al speciei Papaver rhoeas.
Semințele de mac au sub un milimetru lungime, formă de rinichi și suprafață alveolată. Ele conțin 6% apă, 28% glucide, 42% grăsimi și 21% proteine. Grăsimile provin mai ales din acidul linoleic, un acid gras polinesaturat omega-6. Față de capsule și de tulpinile uscate, semințele conțin niveluri foarte scăzute de opiacee. Semințele crude de mac de opiu pot conține uneori cantități extrem de mici de alcaloizi opiacei, precum morfina și codeina. Semințele de mac și uleiurile fixe pot fi și nenarcotice, deoarece morfina nu mai este prezentă în momentul recoltării, la aproximativ 20 de zile după deschiderea florii.
Uleiul din semințe de mac este un ulei comestibil care se obține din semințele speciei Papaver somniferum, macul de opiu. Este bogat în vitamina E și nu are proprietăți narcotice. Râncezește mai greu decât unele uleiuri. Acizii linoleic, oleic și palmitic au fost principalele componente atât ale uleiurilor, cât și ale făinurilor obținute din diferite soiuri de mac. Dintre cei 23 de compuși odoranți găsiți în trei soiuri slovace de mac, principalii au fost hexanalul, hexanolul, 2-pentilfuranul, acidul hexanoic și pentanolul. O probă de ulei din semințe de mac gri din 1868, păstrată îndelung, avea încă toate caracteristicile acestui ulei.
Uleiul din semințe de mac se folosește uneori la gătit și pentru hidratarea pielii. Principala utilizare este în fabricarea vopselelor, a lacurilor și a săpunurilor. Este un ulei sicativ, folosit mai ales în vopselele albe. Nu lasă nuanța gălbuie pentru care este cunoscut uleiul de in, dar se usucă mult mai încet: în 5 până la 7 zile, față de 3 până la 5 zile la uleiul de in. Uleiul din semințe de mac stă la baza unei substanțe de contrast folosite în radiologia medicală și a unui tratament pentru deficitul de iod.
Semințele de mac se folosesc întregi, ca condiment și decor, în compoziția și pe suprafața multor produse de panificație și patiserie. În cea mai mare parte a Europei Centrale și de Est, semințele de mac intră în prăjituri și produse de patiserie tradiționale. În multe țări din estul Europei, semințele se fierb în apă sau în lapte și se macină cu miere sau zahăr, până devin o pastă dulce și moale pentru patiserie. Principalul compus de aromă al semințelor este 2-pentilfuranul. Uleiul din semințe de mac gri are gust dulce, de fructe cu coajă, cu un postgust de arahide, iar uleiul din semințe de mac alb are gust de nucă, cu o notă verde. O proporție mai mare de acizi grași saturați a scăzut calitatea gustului și a mirosului uleiurilor și făinurilor de mac. Uleiul de mac se folosește și în bucătărie, în sosuri pentru salată și în margarină.
În 2018, producția mondială de semințe de mac pentru consum a fost de 76.240 de tone, iar pe primul loc a fost Turcia, cu 35% din total. Republica Cehă a fost principala țară exportatoare de semințe de mac în 2024, cu 23.600 de tone. La începutul secolului al XX-lea, cea mai mare parte a producției mondiale de ulei din semințe de mac se făcea în Franța și Germania, din semințe importate din alte țări. Pe atunci, uleiul se folosea mai ales la salate. Uleiul extras din semințele de mac este pomenit atât în Biblie, cât și în Talmud.
Papaver somniferum a fost domesticit de populațiile indigene din vestul și centrul Europei între 6000 și 3500 î.Hr. Civilizația minoică din Creta cultiva macul pentru semințe și folosea un amestec de lapte, opiu și miere ca să liniștească bebelușii care plângeau. Macul este de mult un simbol al somnului, al păcii și al morții: al somnului, pentru că opiul extras din el este un sedativ, iar al morții din cauza culorii roșu-sânge, frecventă mai ales la macul roșu. În miturile grecești și romane, macii erau ofrande pentru morți. Pe pietrele funerare, macii folosiți ca embleme simbolizează somnul de veci. În Minunatul vrăjitor din Oz, romanul pentru copii publicat de L. Frank Baum în 1900, un câmp fermecat de maci amenința să-i adoarmă pe protagoniști pentru totdeauna. După războiul de tranșee din câmpurile de maci ale Flandrei, în Belgia, în timpul Primului Război Mondial, macul roșu a devenit simbolul comemorării soldaților căzuți în război. Este un simbol al comemorării mai ales în Regatul Unit, Canada, Australia, Africa și alte regate din Commonwealth.
·
Termeni înrudiți: Floare de acerola · Albizia · Aldehidă anisică · Floare de măr · Floarea miresei · Floare de opaiță · Floare de Couroupita · Floare de bumbac
