Prunus armeniaca är ett litet träd som blir 8 till 12 meter högt. Blommorna har fem vita till rosaaktiga kronblad och är 2 till 4,5 cm i diameter. De växer en och en eller parvis tidigt på våren, innan bladen slår ut. Blommorna brukar slå ut mycket tidigt, i början av mars i Västeuropa, och vårfrost kan döda dem. Bland dess sex varieteter har var. ansu rosa blommor och var. meixianensis dubbla blommor. Prunus mume, japansk aprikos, är en annan art som härstammar från södra Kina och odlas i stor utsträckning för sina vackra blommor och ätliga frukter. Aprikosens blad är äggrunda, 5 till 9 cm långa, med rundad bas, spetsig topp och fint sågad kant.
Fruktens och odlingens historia
Frukten är en stenfrukt som liknar en liten persika, gul till orange och ofta rödfärgad. Dess enda frö omsluts av ett hårt, stenigt skal som ofta kallas en kärna. De äldsta arkeologiska beläggen för aprikoser kommer från fyndplatsen Kuahuqiao (6000–5400 f.Kr.) i östra Kina. Arkeologiska fynd visar att aprikoser odlades i Kashmir redan under det andra årtusendet f.Kr. Aprikoskärnor från den kalkolitiska perioden har hittats i Garni och Shengavit i Armenien. Aprikosen kom till sydvästra Asien från Iran eller Armenien under 300-talet f.Kr. Inom några århundraden hade odlingen etablerats i Syrien, Turkiet, Grekland och Italien. Ibn al-'Awwams bok om jordbruk från 1100-talet beskriver aprikosodling i Andalusien. I 1600-talets England användes aprikosolja inom örtmedicinen för behandlingar som ansågs verka mot tumörer, svullnader och sår. Arten har domesticerats vid minst tre oberoende tillfällen: två gånger från vilda populationer i Centralasien, i Kirgizistan och Kazakstan, och en gång i Kina. Den odlade aprikosen spred sig västerut längs två huvudvägar: den ena från Centralasien via Västasien till Medelhavsområdet i Europa och Nordafrika, den andra från Centralasien in i det kontinentala Europa. Det engelska ordet apricot förekom första gången på 1500-talet i formen abrecock och går via arabiskan och grekiskan tillbaka på ett latinskt uttryck för en tidigt mognande persika. Trädet behöver 300 till 900 kyltimmar och tål vintertemperaturer på ned till -30 °C om det är friskt. Världsproduktionen av aprikoser uppgick 2023 till 3,7 miljoner ton. Turkiet stod för 20 % av totalen, följt av Uzbekistan, Iran, Italien och Algeriet. Aprikoskärnor innehåller amygdalin, en giftig förening, i halter på omkring 5 % i bittra kärnor och omkring 0,9 % i söta. Kärnor från aprikoser som odlas i Centralasien och kring Medelhavet kan användas i stället för bittermandel.
Besläktade aromämnen
Benzaldehyd är en färglös vätska med en karaktäristisk lukt som påminner om bittermandel och körsbär. Dess formel är C₆H₅CHO, en bensenring med en formylsubstituent. Benzaldehyd utvanns första gången 1803 av den franske apotekaren Martrès, som studerade amygdalin från bittermandel. Mandel, aprikoskärnor, äppelkärnor och körsbärskärnor innehåller betydande mängder amygdalin, en glykosid som bryts ned genom enzymkatalys till benzaldehyd, vätecyanid och två ekvivalenter glukos. Gamma-dekalakton är en lakton och aromförening med formeln C₁₀H₁₈O₂. Den har en intensiv persikosmak och förekommer naturligt i många frukter och vid jäsning. Den kallas också persikolakton och är en färglös till ljusgul vätska som kokar vid 281 °C och har en molmassa på 170.25 g/mol. Linalool är en naturligt förekommande terpenalkohol som finns i många blommor och kryddväxter. Dess kommersiella användning bygger främst på dess behagliga doft, som är blommig med en antydan till kryddighet. Det är en acyklisk monoterpenoid och, tillsammans med geraniol, nerol och citronellol, en av rosenalkoholerna. Linalool förekommer som två enantiomerer: (S)-formen uppfattas som söt, blommig och petitgrainlik, medan (R)-formen uppfattas som träigare och mer lavendellik. Jononer bildas genom nedbrytning av karotenoider. De är aromämnen som finns i en mängd olika eteriska oljor, däribland rosenolja. De tillhör rosenketonerna, en grupp som även omfattar damaskoner och damaskenoner. Kemiskt är de apokarotenoider, närmare bestämt C13-norisoprenoider, som bildas genom oxidativ klyvning av större karotenoidmolekyler. Beta-jonon bidrar i hög grad till rosens arom trots sin relativt låga koncentration.
Besläktade material
Blommorna hos Osmanthus fragrans doftar av mogna persikor eller aprikoser. I en studie från 2010 hade den eteriska oljan från Osmanthus fragrans var. aurantiacus den största mångfalden av karotenoidbaserade flyktiga ämnen bland de blommande växter som undersöktes. Osmanthus fragrans är en städsegrön buske eller ett litet träd som blir 3 till 12 m högt. De små blommorna är vita, ljusgula, gula eller orangegula, har en stark doft och växer i klasar under sensommaren och hösten.
