Botanik
Många björnbärsarter är nära besläktade apomiktiska mikrorarter, som är inhemska i Europa, nordvästra Afrika, tempererade västra och centrala Asien samt Nord- och Sydamerika. Det som skiljer björnbäret från hallonet är sambandet mellan bäret och blombotten. När ett björnbär plockas sitter blombotten kvar på frukten, medan hallonets blombotten blir kvar på rankan.
Björnbär är fleråriga växter med tvååriga stammar, så kallade skott, som växer från rötterna. Under sitt första år blir ett nytt skott, som kallas primocane, cirka 3-6 meter långt, växer längs marken och får inga blommor. Blommorna slår ut sent på våren och tidigt på sommaren vid grenarnas spetsar. Skott från både första och andra året får korta, böjda och vassa taggar. Taggfria sorter har utvecklats under början av 2000-talet. Varje blomma är cirka 2-3 centimeter i diameter och har fem vitrosa kronblad.
Namn och släktingar
Rubus fruticosus L. är det tvetydiga namnet på en europeisk björnbärsart i släktet Rubus. Samlingsnamnet Rubus fruticosus agg. omfattar de flesta, eller i sällsynta fall alla, arter i undersläktet Rubus. Ordet bramble har traditionellt använts i vissa kretsar särskilt om björnbär eller produkter av dem. I USA används bramble om alla arter i släktet Rubus. I västra USA syftar termen caneberry på björnbär och hallon som grupp.
Björnhallon är en grupp arter i släktet Rubus som är nära besläktade med björnbären. I Nordamerika är de Rubus-arter som kallas dewberries små, krypande björnbärsbuskar med sammansatta frukter.
Jordbruk och ekologi
Björnbär är en viktig del av ekologin i många länder, och att plocka bären är ett vanligt nöje. Växterna betraktas också som ogräs, eftersom de växer kraftigt och tenderar att sprida sig okontrollerat om de inte sköts på rätt sätt. Björnbärsbuskar tål näringsfattiga jordar och sprider sig lätt på ödemarker, i diken och längs vägkanter. I vissa delar av världen, som Australien, Chile, Nya Zeeland och nordvästra Stillahavsområdet i Nordamerika, har vissa björnbärsarter blivit naturaliserade och betraktas som invasiva arter och skadliga ogräs. Björnbär är röda när de är omogna, vilket gav upphov till ett gammalt uttryck om att björnbär är röda när de är gröna.
Mexiko är världsledande inom björnbärsproduktion, och nästan hela skörden odlas för export till Nordamerikas och Europas färskvarumarknader under lågsäsong.
Flyktiga ämnen
Hallonketon förekommer i flera olika frukter, bland annat hallon, tranbär och björnbär. I släktlinjen för björnbäret 'Marion' hade varje genotyp en särskild sammansättning av flyktiga ämnen. Terpener och furanoner dominerade hos det vilda björnbäret 'Himalaya', medan terpener var de främsta flyktiga ämnena hos 'Santiam'.
Björnbäret 'Marion', en korsning av 'Chehalem' och 'Olallie', innehöll nästan alla flyktiga ämnen från sina föräldrasorter i måttliga mängder. Linaloolhalten är måttlig, mellan den höga halten hos 'Olallie' och den låga hos 'Chehalem'. Furaneolhalten i 'Marion' var högre än hos föräldrasorterna. Betajononhalten var mycket hög hos hallon och 'Logan' och halverades hos 'Olallie' och sedan ytterligare en gång hos 'Marion' under korsningsprocessen.
