Namnet bhut jolokia betyder ”bhutanpeppar” på assamesiska; det första ledet, som betyder ”bhutanesisk”, förväxlades av misstag med ett nästan likalydande ord som betyder ”spöke”. Pepparn härstammar från nordöstra Indien, särskilt Assam, Manipur och Nagaland. Den har också kallats Tezpur-chili efter den assamesiska staden Tezpur. Mogna frukter är 60 till 85 mm långa och 25 till 30 mm breda. Frukterna är unika bland chilipeppar tack vare sin karakteristiska form och mycket tunna skal. RAPD-analyser visar att visst genetiskt material från Capsicum frutescens finns där efter en introgressionshändelse, men det finns inget som tyder på att detta hänger samman med pepparns exceptionella hetta.
Utforska alla sju extraits i Discovery Set.
Kemi
Capsaicin är chilipepparns främsta aktiva komponent och ger den dess distinkta, skarpa smak. Det är ett kraftigt irriterande ämne för däggdjur och ger en brännande känsla i all vävnad det kommer i kontakt med. Rent capsaicin är ett hydrofobt, mycket starkt, kristallint ämne. Chilipeppar producerar capsaicin och flera närbesläktade amider som sekundära metaboliter, sannolikt som skydd mot att ätas av däggdjur och mot svamptillväxt. Till skillnad från de flesta chilipeppar producerar spökchili capsaicin i blåsor inte bara i fröfästet runt fröna, utan också i hela frukten.
Hetta
År 2000 rapporterade Indiens försvarsforskningslaboratorium ett Scoville-värde på 855 000 SHU för ghostpepparn, och 2004 uppmättes ett värde på 1 041 427 SHU med HPLC-analys. År 2005 fann Chile Pepper Institute vid New Mexico State University att ghostpeppar som odlats från frön i södra New Mexico hade ett HPLC-värde på 1 001 304 SHU. I upprepade tester nådde Bhut Jolokia en miljon SHU, nästan dubbelt så mycket som Red Savinas 577 000 SHU. Som jämförelse ligger Tabasco röd chilisås på 2 500-5 000 SHU, medan ren kapsaicin, ämnet som ger pepparväxter deras hetta, ligger på 16 000 000 SHU. Pepparns hetta minskade när odlingen spreds och korspollinering började ske i stor skala. Hetten sjönk från 1-0,8 miljoner SHU till omkring 0,3 miljoner SHU.
Odling
Den osorterade stammen av ghostpeppar från Indien är en mycket varierande växt, med stor variation i fruktstorlek och fruktproduktion per planta. Den rödfruktiga sorten finns i en skrovlig, bucklig variant och en slät variant. De skrovligfruktiga plantorna är högre och har skörare grenar, medan de slätfruktiga plantorna ger mer frukt och är kompakta med kraftigare grenar. Fröna tar omkring 7-12 dagar på sig att gro vid 32-38 °C. Chilin är ömtålig och måste skördas så snart den visar de första tecknen på mognad. Odlingscykeln är sex månader, varav den bär frukt i omkring tre månader. En stor del av chilin som köps på en grossistmarknad i Guwahati torkas traditionellt i solen eller i maskiner innan den säljs vidare eller görs till pasta. Plantan brukar ge skörd i fyra till fem år, men dess storlek och styrka avtar med tiden. Seriösa odlare föredrar därför att plantera en ny gröda varje år.
Användning
Nästan 90 procent av den nuvarande produktionen av bhut jolokia går till livsmedel. Paul Bosland vid Chile Pepper Institute föreslog att pepparns koncentrerade hetta skulle kunna påverka livsmedelsindustrin genom att användas som en kostnadseffektiv krydda i förpackade livsmedel. Pepparn används också i produkter som pepparspray och tårgas.
