Pitahaya

Selenicereus undatus, den vitköttiga pitayan, tillhör familjen Cactaceae och är det mest odlade arten i sitt släkte. År 2017 fördes släktet Hylocereus till synonym med Selenicereus.

Växten klättrar med luftrötter och kan bli 10 meter eller högre, där den växer på stenar och träd. Blommorna är väldoftande och nattaktiva. Frukten är avlång till oval och röd, med vitt eller, mer ovanligt, rosa fruktkött och ätbara svarta frön. Förutom S. undatus har S. costaricensis rödskalig frukt med rött fruktkött, och S. megalanthus har gulskalig frukt med vitt fruktkött. De röda och lila färgerna hos vissa Selenicereus-frukter beror på betacyaniner, en grupp pigment som bland annat omfattar betanin.

Ursprung och produktion

Selenicereus undatus har sitt ursprung från Mexiko till Honduras. Vid sekelskiftet 2000 hade odlingen av drakfrukt spridit sig till andra regioner, däribland Kina, Colombia och större delen av Sydostasien. Drakfrukt odlas i stor omfattning i Vietnam, Kina, Mexiko, Colombia, flera länder i Sydostasien och Australien. Colombia odlar Selenicereus megalanthus, och Vietnam producerar Selenicereus undatus. Det tar 4 till 8 veckor för frukten att utvecklas från pollinering till skörd, beroende på temperaturen.

Kemi och doftprofil

I två pitaya-arter som studerats i Turkiet upptäcktes 51 flyktiga föreningar, varav fler i arten med vitt fruktkött. I de testade proverna där bestod de flyktiga ämnena i fruktköttet av komplexa blandningar av många komponenter. I sex Hylocereus-sorter odlade i Kalifornien stod aldehyder för mer än 90 % av den totala mängden flyktiga ämnen. Fröoljorna från pitaya med rött respektive vitt fruktkött har liknande fettsyrasammansättning, främst oljesyra (22 %) och linolsyra (50 %).

Kulinarisk användning

En rå drakfrukt kan delas på mitten och ätas med sked. Blommorna kan ätas som grönsak. Juicen används för att ge smak och färg åt drycker, bakverk och sötsaker. Frukten äts färsk eller används till juice, geléer, marmelad, sylt, vin och andra drycker. Rå drakfrukt består av 84 % vatten och 15 % kolhydrater, med försumbara mängder protein och fett.