Sassafras

Sassafras är ett släkte med tre nu levande och en utdöd art av lövträd i familjen lagerväxter, med ursprung i östra Nordamerika och östra Asien. Sassafras albidum är ett medelstort lövträd som blir 15 till 20 m högt. Arten har sitt ursprung i östra Nordamerika, från södra Maine och södra Ontario västerut till Iowa och söderut till centrala Florida och östra Texas. Sassafrasolja kan också innehålla betydande mängder kamfer, eugenol, asaron och olika seskviterpener.

Safrol har formeln C₁₀H₁₀O₂ och en molekylvikt på 162.18. Dess IUPAC-namn är 5-prop-2-enyl-1,3-bensodioxol. Det är en färglös, oljig vätska, även om orena prover kan vara gula. Små mängder safrol finns i en mängd olika växter, där det fungerar som ett naturligt födointagshämmande ämne. Safrol finns i anis, muskot, kanel och svartpeppar. Safrol är den huvudsakliga beståndsdelen i brun kamferolja som framställs av Ocotea pretiosa, en växt som växer i Brasilien, och i sassafrasolja som framställs av Sassafras albidum. Safrol är också en prekursor vid syntesen av insekticidsynergisten piperonylbutoxid.

Sassafras, som en gång var en viktig ingrediens i kommersiella amerikanska rotölsdrycker, används inte längre eftersom dess olja förbjöds 1960 av USA:s livsmedels- och läkemedelsmyndighet i alla kommersiellt massproducerade livsmedel och läkemedel. Förbudet infördes till följd av hälsorisker kopplade till safrols cancerframkallande egenskaper, som påvisats i djurstudier. Försöksdjur som fick orala doser av sassafraste eller sassafrasolja med höga doser safrol utvecklade permanenta leverskador eller olika typer av cancer. Hos människor kan det ta flera år innan leverskador utvecklas, och de kanske inte ger några tydliga symtom. Safrol är en prekursor för framställning av drogerna MDMA och MDA, och därför övervakas dess transport internationellt. I USA är safrol för närvarande ett ämne i förteckning I. Safrol, isosafrol och piperonal är prekursorer i kategori I enligt Europeiska gemenskapens förordning nr 273/2004. Försäljning och import av sassafrasolja som safrolhaltig blandning med en koncentration över gränsvärdet är begränsade i USA. Safrol och safrolrika oljor finns båda upptagna på Internationella narkotikakontrollstyrelsens röda lista.

Sassafras albidum används främst i USA som huvudingrediens i hembryggd root beer och som förtjockningsmedel och smaksättare i traditionell kreolsk gumbo från Louisiana. De flesta kommersiella root beer-drycker har ersatt sassafrasextraktet med metylsalicylat, estern som finns i vintergröna växter och svartbjörksbark. Filépulver, även kallat gumbo filé, är en örtkrydda som tillverkas av torkade och malda blad från det nordamerikanska sassafrasträdet. Choctawfolk i den amerikanska södern var först med att använda torkade, malda sassafrasblad som krydda. Filépulver tillverkas genom att skörda unga blad och stjälkar från sassafrasträdet och mala dem. När filépulver strös sparsamt över gumbo tillför det en tydlig, jordig smak och konsistens. I en studie från 1997 hittades inget mätbart safrol i sassafrasbladen som används för att framställa filépulver.

Sassafrasolja används också som insekts- och skadedjursavvisande medel. Sassafrasträ användes av ursprungsbefolkningar i sydöstra USA som tändved, eftersom träets naturliga oljor är lättantändliga. Omkring 1 500 ton sassafrasolja beräknades ha producerats runt år 2015. Det huvudsakliga produktionsområdet för safrolrika oljor är Sydostasien och Kina. I Kambodja tros Camphora parthenoxylon vara trädet som kallas mreah prew phnom. Burma är en betydande producent av safrolrika oljor, lokalt kända som thitkado. Ordet thitkado betyder bokstavligen doftande träd eller träd som luktar gott.

—

Relaterat: Al · Alfa-humulen · Amarant · Amberever · Amburanabark · Äppelträd