Vaniljblad

Vanilj planifolia växer som en städsegrön klängväxt, antingen på marken eller på träd. Vid noderna mittemot rotnoderna har den ett enda platt, succulent blad. När bladen är fullvuxna är de glansiga och klargröna, 8-25 cm långa och 2-8 cm breda, lansettlika till ovala med spetsig ände. Bladen sitter kvar i tre till fyra år om de inte skadas. I det vilda blir rankan lätt 15 meter lång och kan växa till hela 30 meter. Den klänger sig fast vid träd och andra ytor med tjocka, köttiga luftrötter som utvecklas från noderna. Växten tillhör orkidéfamiljen Orchidaceae. De grönaktigt gula blommorna är 5 cm i diameter och har bara en svag doft.

Ursprung och odling

Vanilj planifolia härstammar från Mexiko, Centralamerika, Colombia och Brasilien. Den odlas och skördas främst i Veracruz i Mexiko, på Tahiti, i Indonesien och på Madagaskar. Manuell pollinering av människor är den främsta pollineringsmetoden för kommersiell vaniljproduktion världen över. Eftersom populationen minskar och dess livsmiljöer omvandlas till andra ändamål har IUCN bedömt Vanilla planifolia som starkt hotad.

Kemi

En studie av blad, stjälk, blomma och torkad vaniljstång från Huasteca Hidalguense i Mexiko påvisade flavonoider, saponiner och terpenoider med tunnskiktskromatografi. Av dessa växtdelar hade bladet den högsta koncentrationen av flavonoider och kondenserade tanniner. Den torkade vaniljstången hade den högsta koncentrationen av totala fenolföreningar och totala tanniner. De viktigaste kemiska beståndsdelarna i vaniljstängerna är vanillin, vanillinsyra, 4-hydroxibensaldehyd och 4-hydroxibensoesyra. Vanillin frigörs från glukovanillin av enzymet β-glukosidas under mognaden och torkningsprocessen.

Vanilj från vaniljstängerna

Naturligt vanillin utvinns ur frökapslarna från Vanilj planifolia. Madagaskar är för närvarande den största producenten av naturligt vanillin. Äkta extrakt från frökapslarna är en komplex blandning av flera hundra olika föreningar, däribland vanillin. Frökapslarna är 15-23 cm långa och mognar efter ungefär åtta till nio månader. Räknat efter vikt är vanilj världens näst dyraste krydda efter saffran, eftersom det är arbetskrävande att odla vaniljfrökapslar.

Upptäck alla sju extraits i Upptäckarset.