يتكوّن خشب الأغار حين تصيب فطريات مختلفة شجرة Aquilaria، أو في خشب جُرح طبيعياً. قد يصيب عفن شجرة Aquilaria، فتفرز دفاعاً عن نفسها مادة حامية. يزيد الراتنج كتلة الخشب المصاب وكثافته، ويحوّل لونه من البيج الفاتح إلى الأصفر والبرتقالي والأحمر والبني الداكن أو الأسود.
الأصل
في Aquilaria malaccensis وAquilaria crassna تفرز الشجرة الراتنج استجابةً لإصابة بعفن Phaeoacremonium parasitica. وفي الغابات الطبيعية لا يصاب بالعدوى وينتج خشب الأغار إلا نحو 7 أشجار من كل 100 شجرة Aquilaria من النوع نفسه. التكوّن الطبيعي لخشب الأغار عملية بطيئة تمتد سنوات عدة. وفي الغابات المزروعة تشيع طريقة تلقيح الأشجار بالفطر. ولخشب الأغار المستحث اصطناعياً روائح تختلف عن روائح الخشب المتكوّن طبيعياً. وفي إحدى الدراسات قام الاستحثاث الاصطناعي على ثقب الجذع بالمسامير وملء الثقوب بمزيج تلقيح فيه عسل. أما التكوين الاصطناعي التقليدي فيعتمد على وسائل فيزيائية كالقطع وحفر الثقوب، بينما تقوم التقنيات الحديثة أساساً على وسائل كيميائية حيوية، كالغمر بكواشف كيميائية والتلقيح بالبكتيريا.
تُعدّ Aquilaria malaccensis المصدر الرئيس لخشب الأغار. وتُحصد عادةً من الجنس نفسه Aquilaria crassna وA. sinensis. وقد تنتج شجرة Gyrinops كذلك خشب الأغار. وتتفاوت صفات خشب الأغار العطرية بحسب النوع والموقع الجغرافي ومصدره من فرع أو جذع أو جذر، والمدة المنقضية منذ الإصابة، وطرق الحصاد والمعالجة. توجد Aquilaria sinensis في الصين ولاوس، وAquilaria rostrata في ماليزيا، وAquilaria subintegra في كمبوديا وتايلاند. ويُعرف خشب الأغار السريلانكي باسم Walla Patta، ويأتي من Gyrinops walla.
الكيمياء
تركيب زيت خشب الأغار بالغ التعقيد، وقد عُرف فيه أكثر من 150 مركباً كيميائياً. ومن بين هذه المركبات التي تزيد على 150، ما لا يقل عن 70 تيربينويدات في صورة سيسكويتربينات وكرومونات، ولم يُكشف عن أي مونوتيربين. مشتقات 2-(2-phenylethyl)chromone والسيسكويتربينات هما المكوّنان الغالبان في خشب الأغار. ومن بين 154 مركباً جديداً عُرفت في نباتات Aquilaria، تشكّل مشتقات 2-(2-phenylethyl)-4H-chromen-4-one نسبة 57% والسيسكويتربينات 35%. والسيسكويتربينات ومشتقاتها المؤكسدة مكوّنات رئيسة في زيت خشب الأغار. ومن الفئات الشائعة الأخرى agarofurans وcadinanes وeudesmanes وvalencanes وeremophilanes وguaianes وprezizanes وvetispiranes، إلى جانب مركبات عطرية طيّارة بسيطة. ويتفاوت التوازن الدقيق بين هذه المواد بحسب عمر الشجرة ونوعها وتفاصيل استخلاص الزيت.
الدرجات والتجارة
الكيارا أعلى درجات خشب الأغار في اليابان. ويصل إلى السوق طيف واسع من الجودات والمنتجات، يتفاوت بحسب الموقع الجغرافي والنوع النباتي وعمر الشجرة والجزء الذي أُخذت منه القطعة. وفي الواقع العملي، الغش في الخشب والزيت شائع. أُدرجت Aquilaria malaccensis في الملحق الثاني من اتفاقية CITES منذ 1995، وأُدرجت فيه كل أنواع Aquilaria عام 2004. وشمل إدراج 2004 أيضاً أنواع جنس Gyrinops المنتجة لخشب الأغار. ويقتضي الملحق الثاني من CITES مراقبة التجارة الدولية في خشب الأغار، وتخضع التجارة كذلك لضوابط غايتها ألا يضر الحصاد والتصدير ببقاء النوع في البرية. وأُنشئت مزارع لخشب الأغار في الهند وبنغلاديش وبوتان، وأُعيدت زراعته في ماليزيا وسريلانكا، محصولاً تجارياً مزروعاً.
الاستعمالات
في الطب الصيني التقليدي يُستعمل خشب الأغار دواءً ينظّم الـ qi وطارداً للريح، لتخفيف مشكلات المعدة والسعال والروماتيزم والحمى الشديدة. وفي الطب العربي التقليدي يُستعمل الزيت العطري في العلاج بالروائح. واستُعمل خشب الأغار كذلك قروناً بخوراً في الطقوس البوذية والهندوسية والإسلامية.
التاريخ
لخشب الأغار استعمال معروف يمتد آلاف السنين. فقبل أكثر من 3000 سنة استعمل المصريون القدماء بخور خشب الأغار في طقوس الجنازة. ووُصف خشب الأغار منتجاً عطرياً منذ 1400 ق.م في الفيدا الهندية. وفي الكتاب المقدس العبري تُذكر أشجار الألوة في سفر العدد، ويُوصف في المزمور 45 عطر مركّب من خشب الألوة والمرّ والسليخة. ويُستعمل خشب الأغار في البخور والعطور والطب التقليدي ومنتجات أخرى في السوق العالمية.
