التين الشوكي

Opuntia جنس من النباتات المزهرة في فصيلة الصبّاريات Cactaceae. التين الشوكي اسم شائع لصبار Opuntia، ويُطلق كذلك على ثمره. وكمثرى الصبار والتين الهندي وتين البربر أسماء إنجليزية أخرى لـ Opuntia ficus-indica ولثمرها. موطن التين الشوكي الأمريكتان وحدهما. يختلف لون ثمار Opuntia ficus-indica بين الأصناف، من الأخضر إلى الأبيض، ومن الأصفر إلى البرتقالي، ومن الأحمر إلى الأرجواني. وطعمها يشبه طعم البطيخ الحلو.

الأصل والإنتاج

تنحدر Opuntia ficus-indica من المكسيك. تستطيع أن تنمو في المناطق الجافة وشبه الجافة، في حرارة مرتفعة ومياه شحيحة. تظهر الأزهار من أوائل مايو حتى أوائل الصيف في نصف الكرة الشمالي، وتنضج الثمار من أغسطس إلى أكتوبر. يقوم الاستعمال التجاري لـ Opuntia ficus-indica على ثمارها الكبيرة الحلوة، وتسمى التونا. تُعدّ المكسيك منطقة تُزرع فيها التونا زراعة واسعة. Opuntia ficus-indica أكثر أنواع الصبار انتشاراً وأهمية تجارية، وتُزرع أساساً من أجل ثمرها، ومن أجل النوبال الذي يؤكل خضاراً. تتفاوت غلة Opuntia التجارية تفاوتاً كبيراً بحسب الموقع والصنف وتقنية الزراعة. يشيع في إسرائيل وإيطاليا والمناطق المروية من المكسيك محصول يفوق 20 طناً من الثمار للهكتار، وسُجّلت حالات قليلة بلغت 50 طناً، ويقل الإنتاج في معظم المناطق الجافة والمعتمدة على المطر. أُدخل نبات Opuntia إلى أستراليا وجنوب أوروبا والشرق الأوسط وأجزاء من أفريقيا.

الكيمياء

يعود اللون الأحمر للثمرة وعصيرها إلى البيتالائينات: البيتانين والإنديكاكسانثين. تضم البيتالائينات فئتين من المركبات: البيتاسيانينات (أحمر بنفسجي) والبيتاكسانثينات (أصفر). تحتوي الثمرة على فيتامين C بمقدار 25 إلى 30 ملغ لكل 100 غ. وقد استُعملت قديماً للتخفيف من الإسقربوط. ويحتوي النبات أيضاً على فلافونوئيدات، منها الكيرسيتين والإيسورامنيتين.

الاستعمالات

تُسوَّق الثمار في أنحاء كثيرة من العالم وتؤكل نيئة. تؤكل الثمرة، وتسمى التونا، عادةً في المكسيك وحوض المتوسط، وتدخل أيضاً في صنع أغواس فريسكاس. المربى والجيلي المصنوعان منها يشبهان الفراولة والتين لوناً ونكهة. يصنع المكسيكيون من ثمرة Opuntia مشروباً كحولياً اسمه كولونتشي. تُطبخ الألواح الفتية وتؤكل خضاراً يُعرف باسم نوباليتوس. تُزرع Opuntia ficus-indica في مزارع النوبال نباتاً مضيفاً لحشرات القرمز، التي تعطي أصباغاً حمراء وأرجوانية مطلوبة.