Die Gattung
Die Gattung wird auch schlicht Cosmos genannt und umfasst 35 akzeptierte Arten. Der Gattungsname leitet sich entweder vom griechischen Wort für „(geordnete) Welt“ ab, mit Bezug auf die saubere, geordnete Anordnung der Blütenstrukturen, oder vom griechischen Wort für „Juwel“, mit Bezug auf die juwelenartigen Farben der Korbblüten. Cosmos-Pflanzen sind krautige, mehrjährige oder einjährige Gewächse von 0,3–2 Metern Höhe. Die Blüten bilden einen Blütenkorb mit einem Kranz breiter Zungenblüten und einer Mitte aus Röhrenblüten.
Cosmos-Arten sind in Buschland und Wiesen Amerikas heimisch, von Colorado und Missouri in den Vereinigten Staaten über Mexiko und Mittelamerika bis nach Südamerika, im Süden bis ins nördliche Argentinien. Mexiko weist mit 33 der 35 Arten die höchste Artenvielfalt auf.
Schokoladen-Cosmos
Cosmos atrosanguineus, der Schokoladen-Cosmos, ist eine in Mexiko heimische Art der Gattung Cosmos. Er ist eine krautige, mehrjährige Pflanze mit einer Wuchshöhe von 40–60 cm und einer fleischigen Knollenwurzel. Die Blüten stehen in einem Blütenkorb von 3–4,5 cm Durchmesser, sind dunkelrot bis kastanienbraun-dunkelbraun und tragen einen Kranz aus sechs bis zehn (meist acht) breiten Zungenblüten. Im Artnamen bedeutet atro „dunkel“ und sanguineus „blutrot“.
Ihren Trivialnamen verdankt die Pflanze dem Umstand, dass sie einen duftenden chemischen Bestandteil der Vanille bildet; Schokolade wird häufig mit Vanille versetzt. Die Blütenfarbe der Art und ihrer Sorten, von Rot bis Schwarz, beruht auf unterschiedlichen Mengen an Anthocyanen und Chalkon. In Kultur sind Hybriden mit anderen Cosmos-Arten bekannt; sie duften mitunter schwächer als die Art selbst. Obwohl Cosmos nach Schokolade riecht, sollte er nicht gegessen werden.
Feldstudien zeigten, dass die Art in den Bundesstaaten Guanajuato, Querétaro und San Luis Potosí wuchs. Sie kommt in gemischten Kiefern- und Eichenwäldern in Höhenlagen von etwa 1.800–2.450 m vor.
Gartenkosmos und Schwefelkosmos
Cosmos bipinnatus, gemeinhin Gartenkosmos, Mexikanische Aster oder Cosmea genannt, ist eine mittelgroße, krautige Blütenpflanze aus der Familie der Korbblütler und stammt aus Amerika. Ihre Kulturformen blühen in Rosa- und Purpurtönen sowie in Weiß. Sie hat sich an verstreuten Orten in Nordamerika, Südamerika, Westindien, Italien, Australien und Asien eingebürgert.
Cosmos sulphureus, auch Schwefelkosmos und Gelber Cosmos genannt, ist in Mexiko, Mittelamerika und im nördlichen Südamerika heimisch. Die Wildform und ihre Sorten blühen in Gelb-, Orange- und Rottönen. Ihre Blüten liefern einen orangegelben Farbstoff, der im präkolumbischen Amerika und später im südlichen Afrika zum Färben von Wolle diente. Die Sundanesen im Westen Javas in Indonesien essen die jungen Triebe roh oder gekocht als eine Art Lalab. Die Blüten aller Cosmos-Arten ziehen Vögel und Schmetterlinge an, darunter den Monarchfalter.
Vanillin
Vanillin hat die Formel C₈H₈O₃. Vanillin ist vor allem als Hauptaroma- und Geschmacksstoff der Vanille bekannt.
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