Melissenblüte

Die Zitronenmelisse wächst buschig und aufrecht und erreicht eine Höhe von höchstens 100 Zentimetern. Die Blätter sind weich und behaart, haben einen gekerbten Rand und duften mild nach Zitrone. Im Sommer erscheinen kleine weiße oder blassrosa Blüten.

Die Art ist im südlichen Mitteleuropa, im Mittelmeerraum, in Zentralasien und im Iran heimisch. Der Gattungsname Melissa leitet sich vom altgriechischen Wort für die Honigbiene ab, weil die Blüten der Pflanze Bienen anziehen. Das lateinische Epitheton officinalis, „aus der Offizin“, geht auf die Verwendung des Krauts durch Apotheker zurück.

Die Blätter werden auf der Nordhalbkugel im Juni und im August von Hand an einem trockenen Tag geerntet. Die Zitronenmelisse dient als Zierpflanze, als rohes oder gekochtes Kraut in verschiedenen Speisen sowie in Tees und aromatischen ätherischen Ölen. Als Aromastoff findet sie sich in Eiscreme und Kräutertees, oft in Kombination mit anderen Kräutern wie der Grünen Minze.

In einer algerischen Probe war Geranial (44,20 %) der Hauptbestandteil des Öls; weitere vorherrschende Komponenten waren Neral (30,20 %) und Citronellal (6,30 %). Eine Zusammenstellung berichteter Zusammensetzungen nennt für Neral 19,6 bis 36,1 % und für Geranial 25,3 bis 47,5 %. Das zitrusartige Aroma der Pflanze beruht auf den Citral-Isomeren, begleitet von geringeren Mengen Citronellal und Geranylacetat.

Vom Öl wurden zwei Chemotypen gefunden: ein Citral-Chemotyp und ein Germacren-D-Chemotyp. Die Unterart officinalis enthält große Mengen Citral und/oder Neral, die Unterart altissima dagegen nur Spuren. Ein Öl aus Griechenland enthielt die Hauptbestandteile Citral und Citronellal nicht.

Irland ist ein bedeutender Produzent von ätherischem Melissenöl. Das echte Öl ist extrem teuer. Das ätherische Öl wird üblicherweise zusammen mit Zitronenöl, Citronellöl oder anderen ätherischen Ölen destilliert.

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