Die Gattung Parkinsonia umfasst etwa 12 Arten, die in Halbwüstenregionen Afrikas und Amerikas heimisch sind. Der Gattungsname ehrt den englischen Apotheker und Botaniker John Parkinson (1567–1650). Ihre Vertreter sind große Sträucher oder kleine Bäume von 5–12 m Höhe, die in der Trockenzeit ihr Laub abwerfen; sie haben lichte, offene, dornige Kronen und grüne Rinde. Blätter tragen sie nur relativ kurze Zeit nach Regenfällen, und ein Großteil der Photosynthese wird von den grünen Zweigen und Ästen geleistet. Die Blüten haben fünf gelbe oder weiße Kronblätter, die Frucht ist eine Hülse mit mehreren Samen.
Arten und Verbreitung
Der Blaue Palo verde, Parkinsonia florida, ist in den Sonora-Wüsten im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Nordwesten Mexikos heimisch. Der Foothill Palo verde, Parkinsonia microphylla, wird auch Yellow Paloverde oder Kleinblättriger Palo verde genannt. Er ist im Südosten Kaliforniens und im Süden Arizonas sowie in Sinaloa, Sonora und Baja California im Nordwesten Mexikos heimisch. Der Mexikanische Palo verde, Parkinsonia aculeata, ist im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos bis zu den Galápagos-Inseln und nach Nordargentinien heimisch. Der Blaue Palo verde ist der Staatsbaum von Arizona.
Biologie und Ökologie
Der Blaue Palo verde ist dürrelaubwerfend: Er wirft sein Laub den größten Teil des Jahres ab und treibt nach Regenfällen aus. Seine graugrünen Äste und Zweige betreiben Photosynthese, gleichgültig, ob Blätter vorhanden sind oder nicht. Seine leuchtend gelben, erbsenartigen Blüten bedecken den Baum im späten Frühjahr. Sie locken Bestäuber wie Bienen, Käfer und Fliegen an. Die Samenhülsen dienen kleinen Nagetieren und Vögeln als Nahrung.
Ein wichtiger Bestäuber der Parkinsonia-Arten im Südwesten der Vereinigten Staaten und im Westen Mexikos ist Centris pallida, eine solitäre Biene, die als Digger Bee oder Pallid Bee bekannt ist. Nektar und Pollen verleihen ihrem Bienenbrot eine kräftig orange Farbe. Der Foothill Palo verde betreibt Photosynthese in seiner Rinde, wodurch er in heißeren Perioden blattlos überleben kann. Er ist außerdem eine Honigpflanze. Palo-verde-Bäume sind die wichtigsten Ammenpflanzen des Saguaro.
Nutzung durch den Menschen
Die Quechan, Mojave und Akimel O'odham nutzten die Bohnen des Blauen Palo verde als Nahrung und sein Holz zum Schnitzen von Schöpfkellen. Die Akimel und Tohono O'odham aßen die Bohnen, solange sie weich und unreif waren, und garten sie im Ganzen; die reifen Samen mahlten sie außerdem zu Mehl, das sie als Atole oder Brei verzehrten. Die Blüten des Blauen Palo verde sind süß und frisch oder gekocht essbar. Palo-verde-Bohnen lassen sich trocknen und als Viehfutter verwenden.
Das Volk der Seri im Nordwesten Mexikos mahlt die Samen des Foothill Palo verde zu Mehl, kocht die grünen Hülsen mit Fleisch und isst die süßen grünen Samen. In Mexiko werden die Blätter von Parkinsonia aculeata aufgebrüht und zu einem Heilmittel gegen Fieber und Epilepsie verarbeitet.
Der Blaue Palo verde wird von Fachgärtnereien als Zierpflanze und Zierbaum kultiviert. In Gärten bietet er eine ungewöhnliche grünblaue Silhouette und über Terrassen einen zart gemusterten, lichten Schatten.
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