Die Pflanze
Die Papaya ist die Pflanzenart Carica papaya aus der Familie der Caricaceae (Melonenbaumgewächse). Sie wurde erstmals in Mesoamerika domestiziert, im heutigen Südmexiko und in Zentralamerika. Es handelt sich um eine sehr große krautige Pflanze, die 8 bis 10 m hoch wird. Spanier brachten sie im 16. Jahrhundert in die Alte Welt, und heute wird sie nahezu in allen tropischen Regionen angebaut. Die Blätter sind groß, 50 bis 70 cm breit, tief handförmig in sieben Lappen geteilt, und alle Pflanzenteile enthalten Latex.
Die Blüten
Die Blüten sind fünfzählig und stark dimorph. Die männlichen Blüten wachsen in langen Trauben, die weiblichen in kleinen Büscheln oder manchmal einzeln. Männliche und weibliche Blüten sitzen in den Blattachseln. Sie öffnen sich nachts und werden durch Wind oder Insekten bestäubt. Die Blüten sind trichterförmig, duftend und gelb bis weiß. Bei den männlichen Blüten sind die Staubblätter mit den Kronblättern verwachsen. Die weiblichen Blüten haben einen oberständigen Fruchtknoten und fünf gedrehte Kronblätter, die an der Basis locker verbunden sind. Die Pollenkörner sind länglich und etwa 35 Mikrometer lang.
Gattung und Name
Carica ist eine Gattung von Blütenpflanzen in der Familie der Caricaceae. Früher umfasste die Gattung etwa 20 bis 25 Arten, doch die meisten wurden inzwischen in die Gattung Vasconcellea gestellt, einige in Jacaratia und Jarilla. Der Gattungsname leitet sich vom botanischen Namen der Feige, Ficus carica, ab, weil die Blätter oder Früchte der Art denen der Feige ähneln.
Frucht, Anbau und Verwendung
Die Frucht ist eine große Beere von etwa 15 bis 45 cm Länge; sie ist reif, wenn sie weich ist und die Schale ein Bernsteingelb bis Orange zeigt. 2024 lag die weltweite Papayaproduktion bei etwa 15 Millionen Tonnen, wobei Indien 36 % der Gesamtmenge lieferte. Das Enzym Papain, das aus dem Milchsaft junger Papayas gewonnen wird, dient als Fleischzartmacher und wird bei der Herstellung von Kaugummi verwendet.
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Verwandt: Abelia · Mandelblüte · Alpha-Terpineol · Alstroemeria · Alumwurzel · Amaryllis · Amazonas-Mondblume · Amethystblüte
