Las flores del anacardo (Anacardium occidentale) son pequeñas y se agrupan en una panícula o corimbo que alcanza 26 cm de longitud. Cada flor es al principio de un verde pálido, luego se vuelve rojiza, y tiene cinco pétalos delgados y agudos de 7 a 15 milímetros de largo. Las flores del anacardo producen néctar.
Se ha confirmado la presencia de osmóforos en las flores de Anacardium y de Mangifera. El anacardo da flores masculinas y hermafroditas, y el contenido de azúcar es claramente mayor en las hermafroditas que en las masculinas. El pecoreo de las abejas es más intenso durante las fases de floración hermafrodita que durante la fase masculina.
En un estudio realizado en tres regiones de Costa de Marfil, la abeja melífera Apis mellifera y las abejas sin aguijón Meliponula bocandei y Meliponula togoensis fueron los visitantes florales más abundantes del anacardo. La densidad de flores, las cantidades de polen y néctar, y su contenido en aminoácidos y azúcares se correlacionaron positivamente con la tasa de fructificación.
El anacardo es originario de la América del Sur tropical. Los exploradores portugueses lo encontraron en el siglo XVI y lo difundieron por la India y otras regiones tropicales del mundo. El árbol puede alcanzar los 14 metros de altura. El falso fruto del anacardo, una estructura oval o piriforme, se desarrolla a partir del pedicelo y del receptáculo de la flor. Madura hasta convertirse en una estructura amarilla o roja de unos 5 a 11 cm de largo. El verdadero fruto es una drupa que crece en el extremo del falso fruto.
El nombre inglés deriva del nombre portugués del fruto del anacardo, caju, que procede de la palabra tupí acajú. La pulpa y el jugo del falso fruto pueden transformarse en una bebida de fruta dulce y astringente, o fermentarse y destilarse para obtener un licor.
Los ácidos anacárdicos son lípidos fenólicos presentes en la cáscara de la nuez de anacardo. Forman una mezcla de compuestos muy próximos entre sí, cada uno un ácido salicílico con una cadena alquílica de 15 o 17 átomos de carbono. El ácido anacárdico es el componente principal del líquido de la cáscara de anacardo, que la industria química emplea para producir cardanol destinado a resinas, revestimientos y materiales de fricción.
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