Semilla de Chía

Las semillas de chía proceden de Salvia hispanica, una hierba anual que puede alcanzar 1,75 metros de altura. Sus flores, púrpuras o blancas, se agrupan en numerosos racimos formando una espiga en el extremo de cada tallo. La palabra chía proviene del náhuatl chian, que significa «oleoso». Las semillas de chía pueden ser también las de especies emparentadas, como Salvia columbariae, Salvia polystachia o Salvia tiliifolia. Son pequeños ovoides aplanados que miden por término medio 2,1 mm × 1,3 mm × 0,8 mm, con un peso medio de 1,3 mg por semilla.

Explora los siete extraits en el Discovery Set.

Origen y producción

La chía es originaria del centro y sur de México y de Guatemala. Sus semillas se cultivan a pequeña escala en su tierra ancestral, el centro de México y Guatemala, y de forma comercial en toda Centroamérica y Sudamérica. La duración del ciclo de cultivo varía según el lugar y la altitud; en Bolivia, Ecuador y el noroeste de Argentina dura entre 100 y 150 días. La planta prefiere suelos bien drenados y moderadamente fértiles, pero tolera los suelos ácidos y la sequía moderada. El rendimiento de semilla varía según el cultivar, el modo de cultivo y las condiciones de cada región geográfica. Los campos comerciales de Argentina y Colombia rinden entre 450 y 1250 kilogramos por hectárea. En Kentucky se han obtenido nuevas variedades patentadas de chía para su cultivo en las latitudes septentrionales de Estados Unidos. La chía se considera un pseudocereal y es resistente en las zonas 9-12 del USDA. Como la chía florece con días cortos, el cultivo comercial se limitó a las latitudes tropicales y subtropicales hasta 2012.

Química y composición

Las semillas de chía secas contienen un 6 % de agua, un 42 % de carbohidratos, un 17 % de proteínas y un 31 % de grasa. Las grasas del aceite de chía son sobre todo insaturadas, con el ácido linoleico (17-26 % de la grasa total) y el ácido α-linolénico (50-57 %) como ácidos grasos principales. El aceite de chía contiene un alto porcentaje de ácidos grasos esenciales (aproximadamente el 60 %) y un bajo contenido de ácidos grasos saturados. El almacenamiento y el calor reducen en parte la cantidad de ácidos grasos poliinsaturados del aceite.

Usos

El gel obtenido de las semillas molidas puede sustituir a los huevos en repostería, y es un sustituto habitual en la repostería vegana y sin alérgenos. Con las semillas de chía también se puede preparar un postre de textura similar a un pudin: basta mezclarlas con un líquido aromatizado y dejarlas en la nevera durante la noche. En Europa la chía es un alimento nuevo (novel food), porque no tenía un historial de consumo significativo en la Unión Europea antes del 15 de mayo de 1997.