Resina de Sangre de Dragón

Se ha dado el nombre de sangre de dragón a resinas de distintas especies y de diferentes continentes, y su pureza, su aspecto y sus propiedades químicas son muy variados. Se han reconocido al menos dos tipos distintos de resina auténtica de sangre de dragón, procedentes de especies de Dracaena y de Daemonorops. Entre estas resinas auténticas figuran la sangre de dragón de las Indias Orientales, de Daemonorops draco, y la de Socotra, de Dracaena cinnabari. Daemonorops draco, hoy llamada Calamus draco, es una palma ratán del sudeste asiático y la principal fuente de sangre de dragón de recolección comercial en la actualidad. Daemonorops draco crece en Sumatra, el archipiélago de Riau y Borneo. La resina de Calamus se ha convertido en el tipo que más se vende en la época moderna, a menudo en forma de grandes bolas de resina.

Dracaena cinnabari, el árbol de sangre de dragón, es endémico de la isla de Socotra y tiene una copa en forma de paraguas. Dracaena draco es un árbol originario de las islas Canarias y de Marruecos. Su resina exuda del tronco o de las ramas heridos, y la sangre de dragón de Dracaena cinnabari se obtiene por el mismo método. Croton lechleri es originario del noroeste de Sudamérica y se conoce comúnmente como sangre de drago en el español de Ecuador. El nombre alude al espeso látex rojo de este árbol y de varias especies emparentadas. Croton lechleri es un árbol sudamericano sin parentesco con Dracaena ni con la palma ratán.

El color de la resina de sangre de dragón no depende del pH, y sus principales constituyentes son en sí mismos muy coloreados. Los extractos son rojos a causa de la dracorubina. La resina contiene además ácido benzoico y tanino. Se ha descrito que la sangre de dragón contiene los dracoflavanos B1, B2, C1, C2, D1 y D2, que son desoxiproantocianidinas de tipo A. Las resinas rojas de Dracaena draco contienen numerosos flavanos monómeros y dímeros que contribuyen a su color rojo. La sangre de dragón de Dracaena draco y la de Dracaena cinnabari pueden distinguirse por diferencias en 10 compuestos y por un flavonoide dominante, DrC11, que falta en Dracaena draco. La resina de Dracaena cinnabari contiene sobre todo flavonoides. Un extracto de sangre de dragón de especies de Daemonorops o de otras fuentes botánicas lleva el número FEMA 2404. El compuesto 4'-demetil-3,9-dihidroeucomina, derivado de la resina de Daemonorops draco, enmascara el sabor amargo, lo cual interesa a las industrias alimentaria, de bebidas y farmacéutica.

Las resinas de las especies de Dracaena suelen contener muy pocos terpenos volátiles. En un extracto con n-hexano de la resina pura de Dracaena cinnabari, la CG-EM identificó el β-cariofileno como único componente hidrocarburo volátil. El β-cariofileno es un hidrocarburo líquido volátil amarillento, un sesquiterpeno bicíclico. El análisis del espacio de cabeza no identificó β-cariofileno en la resina, pero sí otros monoterpenos volátiles. Las proantocianidinas son el principal constituyente de la resina producida por Croton lechleri y representan más del 90 % de su peso seco. El 10 % restante es en gran parte el alcaloide taspina, con catequina, epigalocatequina, epicatequina y pequeñas cantidades de compuestos terpénicos.

Los productos resinosos rojizos se emplean en la medicina popular como astringente y para cicatrizar heridas, y también en barnices, para teñir mármol, en joyería y esmaltado y en fotograbado. Los habitantes de Socotra utilizan la resina como adorno, así como para teñir lana, pegar cerámica, refrescar el aliento y como pintalabios. Los pueblos locales usan el látex de Croton lechleri como vendaje líquido para sellar heridas, porque se seca rápidamente y forma una barrera protectora similar a una piel. El incienso de sangre de dragón se vende en ocasiones como «opio de roca roja», pero no contiene opiáceos y tiene, en todo caso, solo ligeros efectos psicoactivos. En pruebas de toxicidad oral aguda y subaguda en ratas hembra Sprague Dawley, un extracto metanólico de la resina de Dracaena cinnabari fue tolerado hasta 2000 mg/kg de peso corporal.

Pocos comerciantes distinguen correctamente los diversos orígenes botánicos de los productos de sangre de dragón, y la sobreexplotación empieza a amenazar algunas fuentes. Desde 2009, Dracaena cinnabari figura como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

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