El terebinto pertenece a la familia del anacardo, las anacardiáceas (Anacardiaceae), y crece como un árbol pequeño o un arbusto grande de hasta 10 m de altura. Su área de distribución natural se extiende desde las regiones occidentales de Marruecos y Portugal hasta Grecia y el oeste y sudeste de Turquía. Los terebintos de las costas del Mediterráneo oriental se consideraban antiguamente una especie distinta, Pistacia palaestina, pero hoy se tiene por sinónimo de P. terebinthus. El árbol es dioico, de modo que deben estar presentes ejemplares machos y hembras para que la población sea viable. Las flores, de color púrpura rojizo, aparecen junto con las hojas nuevas a principios de primavera. El fruto comestible consiste en pequeñas drupas globulares de 5-7 mm de diámetro, de rojas a negras cuando maduran.
El terebinto prefiere zonas relativamente húmedas, hasta los 600 m de altitud. Tolera heladas y sequías estivales más intensas que el lentisco. La planta es común en la garriga y el maquis. Los pecíolos de los folíolos del terebinto son simples, mientras que los del lentisco son aplanados y alados.
La palabra trementina se usó originalmente para el exudado de los terebintos, hoy llamado trementina de Quíos, de Chios o de Chipre. Más tarde el nombre se transfirió a la trementina cruda y al aceite esencial de las coníferas. La palabra deriva del sustantivo griego terebinthos, nombre del terebinto. La principal fuente de trementina de terebinto es P. atlantica, que produce abundante resina, mientras que P. terebinthus rinde una cantidad limitada.
El aceite esencial de la hoja contiene α-pineno (33-47 %), limoneno (17-29 %) y β-pineno (3-12 %). El aceite esencial de las agallas contiene α-pineno (53-66 %), limoneno (17-23 %) y β-pineno (0-11 %). Las agallas se forman por la manipulación del árbol inducida por los pulgones. Contienen una mezcla de 60 % de resina, 36 % de taninos y 4 % de aceite esencial. Los aceites esenciales varían en su composición química según los órganos de la planta y las poblaciones.
La planta es rica en taninos y sustancias resinosas. Las agallas que se encuentran con frecuencia en ella se emplean para curtir el cuero. En Chipre los frutos se usan para hornear un pan aldeano especial. Con el fruto tostado se prepara una bebida similar al café, y con el aceite se elabora un jabón. En las Espóradas del Norte los brotes se consumen como verdura. La goma de mástique de Quíos procede de Pistacia lentiscus.
La resina se mastica como goma, se usa para aromatizar bebidas fermentadas y dulces, y se emplea en lugar de la goma de mástique de Quíos. En la medicina tradicional la resina se ha usado para el cuidado de los labios, el alivio gastrointestinal y las infecciones respiratorias. Los triterpenoides de la resina incluyen el ácido isomasticadienónico (26 %), la 28-norolean-17-en-3-ona (18 %) y el ácido masticadienónico (7 %). También se ha extraído un triterpeno de las agallas.
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