Romero

Botánica

Las hojas son verdes por el haz y blancas por el envés, con un pelo denso, corto y lanoso. En climas templados la planta florece en primavera y verano, y las flores son blancas, rosas, moradas o azul intenso. Las formas erguidas pueden alcanzar entre 1,2 y 1,8 metros de altura. La planta puede vivir hasta 35 años. El romero tiene un sistema radicular fibroso. A lo largo de las ramas se disponen grupos de 2 a 3 flores. Salvia jordanii, antes Rosmarinus eriocalyx, es una especie muy próxima originaria de Iberia y el Magreb.

Linneo describió la especie por primera vez en 1753 como Rosmarinus officinalis. En 2017, a partir de pruebas de filogenia molecular, el romero fue reclasificado dentro de Salvia.

Química

Los aceites de romero contienen 1,8-cineol, α-pineno, verbenona, alcanfor y borneol, aunque la composición puede variar mucho. Los principales compuestos aromáticos del aceite son el 1,8-cineol y el alcanfor. El aceite contiene entre un 10 y un 20 % de alcanfor. El 1,8-cineol tiene la fórmula C₁₀H₁₈O y un peso molecular de 154,25.

El aceite se compone sobre todo de compuestos oxigenados (77-79 %), con hidrocarburos monoterpénicos en un 21-22 % y sesquiterpenos en un 0,5-0,6 %. Los compuestos oxigenados son principalmente éteres (alrededor del 60 %), cetonas (22-24 %) y alcoholes (15-17 %). Los éteres están constituidos casi por completo por 1,8-cineol.

Quimiotipos

Se han identificado al menos 13 quimiotipos distintos de aceite de romero, según los porcentajes relativos de α-pineno, 1,8-cineol, alcanfor, borneol, verbenona y acetato de bornilo. Atendiendo a las concentraciones relativas de los componentes mayoritarios, pueden definirse al menos cinco quimiotipos diferentes. Uno está dominado por el α-pineno, otro por el 1,8-cineol y otro por la verbenona, que es el quimiotipo verbenoniferum. El α-pineno y el 1,8-cineol suelen predominar en la composición de los aceites esenciales, pero el alcanfor, la verbenona, el canfeno y el mirceno también pueden aparecer en concentraciones elevadas.

Se han caracterizado aceites recolectados en Alabama (EE. UU.), Cabo Occidental (Sudáfrica), Victoria (Australia), Kenia, Nepal y Yemen. En las seis muestras dominaban el α-pineno (13,5-38,1 %) y el 1,8-cineol (16,3-29,4 %). La distribución enantiomérica de los monoterpenoides en los aceites de romero parece mantenerse relativamente constante con independencia de los factores ambientales.

Otros usos

El romero se usa desde antiguo en la medicina tradicional para diversas dolencias. El extracto de romero, en concreto el tipo formado sobre todo por ácido carnósico y carnosol, está aprobado como conservante alimentario en varios países, con el número E E392. Las hojas de romero se emplean como aromatizante en alimentos como guisos, rellenos, carnes asadas y adobos. Con las hojas puede prepararse una infusión. En algunas cocinas, el tallo leñoso, sin sus hojas, se utiliza como brocheta.

Historia

El romero se consideraba sagrado para los antiguos egipcios, romanos y griegos. Plinio el Viejo y el botánico griego antiguo Pedanio Dioscórides escribieron sobre él. Varias obras de Shakespeare mencionan el uso del romero en ritos funerarios o conmemorativos.

Las formulaciones posteriores del agua de Hungría contienen vino, lavanda, menta, salvia, mejorana, costo, flor de azahar y limón. En el siglo XVIII, el agua de Hungría francesa de Montpellier se anteponía a otras variantes por la calidad del romero empleado en la destilación.