Guaraná

La planta tiene hojas grandes y racimos de flores, y sus semillas son aproximadamente del tamaño de un grano de café. El fruto varía del marrón al rojo y contiene semillas negras parcialmente cubiertas por arilos blancos.

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Origen y producción

Brasil es el mayor y único productor de guaraná del mundo, con 15 356 hectáreas plantadas y 2698 toneladas métricas de semillas secas producidas. La productividad es de 229 kg de semillas secas por hectárea. Las semillas son la parte de la planta que más se consume.

Química

El guaraná contiene grandes cantidades de cafeína, con pequeñas cantidades de teobromina y teofilina, en un excipiente natural de liberación lenta. Como en otras plantas que producen cafeína, su alta concentración es una toxina defensiva que aleja a los insectos de la baya y de las semillas.

Usos

El guaraná es un ingrediente principal de las bebidas energéticas. Los sateré-maué solían triturar la semilla y la empleaban como bebida y como hierba para tratar la diarrea y la artritis, y para combatir la fatiga y el hambre. También se prepara una bebida fermentada con semillas de guaraná, mandioca y agua. En Brasil, Perú y Paraguay la palabra guaraná designa los refrescos que contienen extracto de guaraná.