Lantana

La planta

Lantana camara es una especie de planta con flores de la familia de las verbenáceas (Verbenaceae), originaria de los trópicos de América. Su área de distribución nativa abarca América Central y América del Sur. Es un arbusto perenne que suele alcanzar unos 2 metros de altura. Las hojas son anchamente ovadas, opuestas y simples. Las pequeñas flores tubulares se disponen en racimos. Pueden ser blancas, amarillas, naranjas, rojas, rosas o de varios colores.

Dispersión e invasividad

Salió por primera vez de América cuando exploradores neerlandeses la llevaron a Europa, donde se cultivó ampliamente. Las lantanas llegaron a Australia como planta ornamental de jardín en 1841. Los británicos las llevaron a la India hace unos 200 años, y allí también se volvieron invasoras. En Etiopía la planta se introdujo al principio con fines ornamentales, por su atractiva fragancia y el color de sus flores. Se ha naturalizado en unos 60 países tropicales y subtropicales de todo el mundo. Puede formar matorrales densos. También puede desplazar a las especies nativas, lo que conduce a una reducción de la biodiversidad.

Química del aceite esencial

Los aceites esenciales obtenidos por hidrodestilación de la planta están dominados por sesquiterpenos, como el (E)-β-cariofileno y el α-humuleno. También hay algunos monoterpenos, como el timol, el sabineno y el α-pineno. En los aceites de Côte d'Ivoire, los ochenta y cuatro compuestos identificados representaban entre el 84,4 y el 99,1 % de los aceites. En los aceites de hoja de Costa de Marfil, el (E)-β-cariofileno suponía entre el 24,4 y el 39,9 % y el α-humuleno entre el 10,1 y el 20,5 %. La composición del aceite varía mucho según la zona de cultivo de la planta. Los compuestos mayoritarios descritos son sesquiterpenos como el (E)-β-cariofileno, el α-humuleno, la davanona y el germacreno D. En los aceites del noreste de la India (Dibrugarh), el compuesto principal fue la cis-davanona, con un 47,8 %. En los aceites de Benín, los compuestos principales fueron el sabineno (38,81 %) y el 1,8-cineol (28,90 %). En los aceites de hoja de Costa de Marfil, la proporción de timol alcanzó el 16,5 % en julio y el 18,4 % en agosto de 2015, y fue inferior al 2,3 % en los demás meses. Los aceites de tallo, flor y fruto eran más ricos en timol que los de hoja.

Usos

Lantana camara se utiliza habitualmente como planta ornamental y también en la medicina tradicional de muchos países. Los aceites esenciales de hoja y de flor mostraron una elevada actividad antioxidante, antiinflamatoria e insecticida.