Melissa Flower

El toronjil crece como una planta frondosa y erguida que alcanza como máximo 100 centímetros de altura. Las hojas son suaves y vellosas, de bordes festoneados, y desprenden un suave aroma a limón. En verano aparecen pequeñas flores blancas o rosa pálido.

La especie es originaria del centro-sur de Europa, la cuenca mediterránea, Asia Central e Irán. El nombre del género, Melissa, procede de la palabra del griego antiguo que designa a la abeja de la miel, por las flores de la planta, que atraen a las abejas. El epíteto latino officinalis, «de la botica», alude al uso de la hierba por los boticarios.

Las hojas se recolectan a mano en junio y agosto en el hemisferio norte, en un día de tiempo seco. El toronjil se emplea como planta ornamental, como hierba fresca o cocida en diversos alimentos, y en tisanas y aceites esenciales aromáticos. Se usa como aromatizante en helados e infusiones de hierbas, a menudo combinado con otras hierbas, como la hierbabuena.

En una muestra argelina, el componente mayoritario del aceite fue el geranial (44,20%), y los demás componentes predominantes fueron el neral (30,20%) y el citronelal (6,30%). Un resumen de las composiciones descritas sitúa el neral entre el 19,6 y el 36,1% y el geranial entre el 25,3 y el 47,5%. El aroma cítrico de la planta se debe a los isómeros del citral, junto con cantidades menores de citronelal y acetato de geranilo.

Se han hallado dos quimiotipos del aceite: uno de citral y otro de germacreno D. La subespecie officinalis contiene cantidades importantes de citral y/o neral, mientras que la subespecie altissima solo contiene trazas. Un aceite procedente de Grecia carecía de los constituyentes principales, citral y citronelal.

Irlanda es un importante productor de aceite esencial de toronjil. El aceite auténtico es extremadamente caro. Es habitual codestilar el aceite esencial con aceite de limón, aceite de citronela u otros aceites esenciales.

—

Relacionado: Abelia · Flor de almendro · Alfa Terpineol · Alstroemeria · Alumroot · Amarillys · Flor de luna amazónica · Flor de amatista