Peonía

Paeonia pertenece al orden Saxifragales. Los científicos discrepan sobre el número de especies, entre 25 y 40, pero el consenso actual describe 33 especies conocidas. La mayoría son plantas perennes herbáceas de 0,25-1 metro de altura, aunque algunas son arbustos leñosos de 0,25-3,5 metros. Tienen flores grandes, a menudo fragantes, de colores que van del púrpura y el rosa al rojo, el blanco o el amarillo, que se abren a finales de la primavera y principios del verano. La floración es breve y suele durar solo de 7 a 10 días.

Paeonia lactiflora, la peonía china, es originaria del centro y el este de Asia, desde el Tíbet oriental, a través del norte de China, hasta Siberia oriental. Paeonia × suffruticosa es un arbusto perenne de hoja caduca con tallos de hasta 2 m. Es el nombre que se usa para la mayoría de los cultivares de peonía arbórea, pero no es una especie que exista de forma natural. En la actualidad hay unos 600 cultivares chinos de peonía arbórea.

La evaluación sensorial de 87 cultivares de peonía herbácea dio 16 cultivares de aroma intenso, cuyos componentes volátiles se identificaron mediante SPME-GC/MS. Los terpenoides constituyeron la mayor parte de los componentes volátiles (60,94 %), seguidos de los derivados de ácidos grasos (24,57 %) y los benzenoides/fenilpropanoides (14,49 %). El linalool y el citronelol son los principales contribuyentes al aroma, según el valor de actividad odorífera, en la mayoría de los cultivares de peonía herbácea de aroma intenso, y el geraniol y el 2-PE en unos pocos. El único cultivar fuertemente aromático del grupo Itoh, 'Lollipop', se compone sobre todo de linalool y alcohol feniletílico. El hexanal y el 2-hexenal se detectaron en los 17 cultivares estudiados. El geraniol se detectó en 15 cultivares, y el linalool y el citral en 13. La diferencia sensorial de la fragancia floral entre los cultivares de peonía herbácea se debe principalmente a los distintos contenidos de terpenoides y de benzenoides/fenilpropanoides. En los pétalos de peonía herbácea se detectaron genes relacionados con la biosíntesis del 2-PE, PlAADC1, PlPAR1 y PlMAO1, y se propuso una vía de síntesis para el 2-PE.

Los estudios de flores frescas de P. suffruticosa se han centrado sobre todo en los volátiles emitidos, mediante GC-MS de espacio de cabeza o HS-SPME/GC-MS. Los volátiles florales de los cultivares de peonía arbórea incluyen principalmente (Z)-β-ocimeno, α-pineno, citronelol, linalool, geraniol, acetato de nerilo, 2-feniletanol y 1,3,5-trimetoxibenceno, entre otros. Los resultados de los estudios sobre estos volátiles varían considerablemente, muy probablemente por las diferencias entre cultivares. El (Z)-3-hexen-1-ol y el 1-hexanol son también componentes volátiles característicos emitidos por los botones. Los principales componentes del aceite esencial de ciertos cultivares son heptadecano, heneicosano, 1,3,5-trimetoxibenceno, óxido de cis-linalool (furanoide), óxido de trans-linalool (furanoide) y α-terpineol, entre otros. Los compuestos oxigenados no terpénicos fueron significativamente más abundantes en los extractos de hidrolato (24,2-96,6 %) que en los aceites esenciales (11,7-62,5 %) de los mismos cultivares. El 2-feniletanol no se detectó en el extracto de hidrolato del cultivar 'BXT', cuyo quimiotipo era geraniol + citronelol + nerol (59,9 %).

El alcohol fenetílico, o 2-feniletanol, tiene la fórmula química C₈H₁₀O. Está muy extendido en la naturaleza y se encuentra en diversos aceites esenciales. El geraniol es un alcohol monoterpenoide y un componente principal del aceite de rosa. El citronelol, o dihidrogeraniol, es un monoterpenoide acíclico natural.